El término “edades oscuras” nos llegó de Petrarca, una encarnación viva de la caricatura que Alexander Pope pintó en su Ensayo sobre la crítica :
Un poco de aprendizaje es una cosa peligrosa;
Bebe profundo, o no prueba la primavera pieriana:
Hay borradores poco profundos que intoxican el cerebro,
Y beber en gran medida nos vuelve a molestar.
Ayuda a entender un poco de contexto situacional. Petrarca era toscano, es decir, que era italiano, es decir que vivió y respiró en tierras que alguna vez fueron romanas. Y le gustaba mucho esa herencia romántica.
Nacido en el siglo XIV, ansiaba los días de “gloria”. Este fetiche creció cuando consiguió obras antiguas de Cicerón y San Agustín. Le prendieron fuego a su imaginación. ¿Por qué había pasado tanto tiempo leyendo cosas tan aburridas en su juventud?
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Paraíso recuperado?
Nunca se detuvo a preguntar por qué las universidades de su época enseñaban cosas aburridas. La verdad es que no era que alguien se hubiera olvidado de los griegos o romanos. Fue que la mayoría de los eruditos de su época juzgaron al mundo antiguo como uno de los excesos dañinos. Fue su respuesta considerada enfocarse en promover una vida tranquila, pacífica y útil.
Petrarch estaba enamorado del mundo descrito en los textos latinos, especialmente en lo que se refería a las artes y la vida social, tan vivaz, audaz y colorida.
Él fue rápidamente enganchado. Y se convirtió en un poeta que enganchó a otros. En un sentido muy amplio, esta actitud ayudó a traer el Renacimiento.
Pero la pregunta que debemos responder hoy es más simple: ¿fue el mundo realmente “reavivado” en un sentido progresivo por parte de Petrarca y compañía, o simplemente desaprendimos las lecciones que los eruditos medievales trabajaron para enseñarnos?
El paraíso revisado
Si Petrarca hubiera bebido más profundamente, podría haber visto el mundo con más aprecio por los matices y el equilibrio. Los monjes que pasaron siglos copiando esos libros (para que Petrarca pudiera encontrarlos) no fueron movidos de la misma manera por una razón: eran estudiantes más sabios de la historia. Vieron donde terminaban ciertos caminos.
Ahora, el Renacimiento no fue exactamente un retroceso. Muchas cosas indiscutiblemente buenas salieron de ello. Pero no estaba del todo bien. Y gran parte de la oscuridad podría haberse evitado si hubiera más opiniones superiores sobre el juicio de sus predecesores inmediatos.
Además, cabe señalar que muchos de los aspectos positivos se deben a la reintroducción del aristotelismo en la sociedad europea, que fue el fruto de los esfuerzos liderados por eclesiásticos medievales (Santo Tomás) y eruditos islámicos (Averroes).
En pocas palabras, la afirmación de las “edades oscuras” era un insulto perezoso que ahora podemos relegar de forma segura al basurero de la historia.