Las tres filosofías más prolíficas de todos los tiempos pertenecen a Platón, Aristóteles y al cristianismo, respectivamente. Platón y Aristóteles a veces también tienen una gran influencia en el cristianismo (principalmente a través de Agustín y Aquino) y Aristóteles (al menos mientras Platón estaba vivo) fue fuertemente influenciado por Platón, lo que hace lógico que la discusión comience con él.
Uno de los factores que hizo a Platón tan poderoso es que fue la primera persona en crear un sistema completo y verdaderamente integrado de filosofía en lugar de una simple colección de reflexiones o pensamientos filosóficos que lo habían precedido. Otro factor importante fue que Platón respondió a los sofistas de su época. Él ideó un sistema en el que el conocimiento del mundo podría ser conocido y llenó el vacío de escepticismo que había sido provocado por los sofistas.
Platón creó un sistema para adquirir conocimiento, una base metafísica para el mundo, una teoría profunda sobre la ética y un sistema completo de política. Dio a las personas un ideal por el cual luchar y al crear su propia escuela, la Academia (que es donde obtenemos el término académico), ayudó a garantizar la proliferación de sus ideas. Debido a la integridad y efectividad de sus teorías, muchas de las preguntas y respuestas que planteó tendrían que ser respondidas por cualquier filósofo posterior y de esta manera Platón y el platonismo han sobrevivido durante más de 2,000 años.
Aristóteles asistió a la Academia y aprendió una cantidad significativa directamente de Platón y durante una parte de su vida fue un platonista completo y devoto. Sin embargo, después de la muerte de Platón, Aristóteles estuvo en desacuerdo con Platón en casi todo. La pintura La Escuela de Atenas ejemplifica la divergencia de sus opiniones. Platón creía que para comprender debes mirar hacia el mundo de las Formas, mientras que Aristóteles dejó en claro que creía que para comprender este mundo debes mirar a esta Tierra. De alguna manera, podría considerar sus puntos de vista como análogos a mirar el mundo desde una perspectiva descendente (platónica) o desde abajo (aristotélica). Es por eso que en la pintura, Platón está apuntando hacia los cielos y Aristóteles dirige su mano hacia esta Tierra.
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La ruptura sobre cómo ver el mundo ha sido un problema en cada filosofía posterior. Aristóteles fue el primero en idear un sistema filosófico completo que tomó este mundo como la base inicial y no trató de explicar las cosas desde una perspectiva sobrenatural mirando hacia abajo al mundo. Quería una explicación natural para todo en el mundo y rechazaba tanto el sobrenaturalismo como el escepticismo. Cualquiera que busque explicar el mundo sin sobrenaturalismo debe leer a Aristóteles para comprender sus argumentos, los escollos y todas sus reglas sobre la lógica.
Aristóteles también abrió su propia escuela, el Liceo. Sin embargo, después de la muerte de Alejandro Magno, Aristóteles huyó de Atenas y su escuela no proliferó como lo hizo y continuó la Academia. Sin embargo, las ideas de Aristóteles florecieron en el mundo musulmán y esas sociedades lograron muchas cosas importantes. No fue hasta justo antes del Renacimiento que las ideas de Aristóteles fueron reintroducidas en el mundo occidental y con ellas llegó un verdadero desafío para el cristianismo.
La filosofía cristiana comenzó su desarrollo en Grecia como un culto de misterio (el Culto de Jesús) en los primeros años de AD. Pasaron varios cientos de años antes de que tuviera una filosofía completa y consistente que fue generada por los Padres de la Iglesia. Uno de los mayores contribuyentes al desarrollo temprano del cristianismo fue Agustín, quien ayudó a combinar los elementos abrahámicos con Platón. Esto se hizo para dar integridad cristiana al cristianismo y para establecer que no se trata solo de otro culto religioso a la religión predominante del mundo y, básicamente, para erradicar todas las formas de paganismo.
Donde Agustín le dio credibilidad, el cristianismo también tenía otras ventajas decididas sobre otras religiones de su época. No permitiría la práctica tanto de ella como de otras religiones, lo que dio confianza de que los líderes cristianos deben saber de qué están hablando para comprometerse solo a una sola apuesta sobre la naturaleza de Dios y la voluntad de Dios. El cristianismo también prometió algunas cosas realmente buenas a los practicantes fieles. Todo lo que tenías que hacer era seguir la voluntad de Dios.
Cuando Aristóteles fue reintroducido, creó un gran problema para la iglesia básicamente porque tenía demasiado sentido al contrarrestar demasiadas doctrinas de la iglesia. Aquino hizo el mejor intento de reconciliar a Aristóteles con el cristianismo y de esa manera tanto Aristóteles como Platón están incrustados en la fe y la filosofía cristianas.
La ruptura entre este mundo y el mundo sobrenatural ha existido desde la época de Platón y Aristóteles y continúa existiendo hasta nuestros días. Ambas de sus filosofías eran únicas, abarcaban una amplia gama de temas y estaban altamente integradas. Estos son los hilos comunes entre las filosofías que realmente abarcan todos los demás pensamientos filosóficos. El cristianismo tomó un camino diferente para comenzar, pero al final tenía elementos de los dos grandes filósofos de la antigüedad y encontrará rastros de Platón, Aristóteles o ambos en toda la filosofía occidental.