La dominancia genética es el resultado de cómo la bioquímica determina si uno o dos genes son necesarios para la aparición completa del efecto del gen.
La herencia de dedos o dedos adicionales (polidactilia) es complicada porque puede ser causada por muchos genes diferentes y puede ocurrir en muchas formas. Una forma se debe a un gen involucrado en la regulación de la bioquímica (Shh) que causa que se produzca en una región de la mano o la pata que normalmente no produce dedos o dedos de los pies (un potenciador de Shh de largo alcance regula la expresión en el desarrollo). extremidad y aleta y se asocia con polidactilia preaxial). En este caso, tener una dosis media de esta sustancia es suficiente para estimular un crecimiento adicional. Otras formas de polidactilia son el resultado de múltiples genes que actúan juntos.
En muchos casos, las mutaciones que causan la pérdida de una función son recesivas. Por ejemplo, el gen del albinismo (grave falta de coloración del cuerpo) es recesivo porque su cuerpo solo necesita un gen de melanina para producir suficiente pigmento de color marrón para teñir la piel, el cabello y los ojos. Muchas otras enfermedades raras, como la fibrosis quística, Tay-Sachs, fenilcetonuria y otras, son recesivas porque el cuerpo puede arreglárselas con solo la mitad de la cantidad habitual del bioquímico involucrado, pero no se puede manejar fácilmente sin ninguna. Típicamente, estos genes no son 100% recesivos. Las pruebas bioquímicas cuidadosas pueden revelar diferencias sutiles en los heterocigotos. Por ejemplo, las personas que son heterocigotas para la fenilcetonuria metabolizan la fenilalanina un poco menos rápidamente que las personas normales.
Los genes dominantes que causan enfermedades graves son menos comunes que los recesivos porque la selección natural hace un mejor trabajo para eliminarlos. Los genes dominantes pueden eliminarse en la primera generación, mientras que los genes recesivos no se seleccionan hasta que una persona desafortunada tenga dos copias. Debido a que es difícil para la evolución eliminar los genes recesivos raros, tienden a persistir. Debido a esto, la mayoría de nosotros tenemos algunos genes recesivos raros que serían letales si estuvieran presentes en una dosis doble.
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Los genes que promueven el tamaño, el crecimiento, la fuerza y los atributos relacionados son a menudo, pero no siempre, recesivos. Las ratas y ratones de laboratorio que han sido consanguíneos durante muchas generaciones tienden a ser más pequeños que los animales consanguíneos comparables. Esto es particularmente importante para el fitomejoramiento. Las variedades comerciales de maíz, trigo, arroz, etc. tienden a ser híbridos. Este fenómeno puede ser la razón por la cual las mulas son más robustas que los burros o los caballos. Cruce de leones y tigres por lo general produce grandes crías.
La mayoría de los genes no son dominantes ni recesivos. Para la mayoría de los atributos, la descendencia está a medio camino entre sus dos padres. La anemia de células falciformes es un ejemplo extremo. Tener una dosis hace que los glóbulos rojos sean más frágiles, lo que da cierta inmunidad a la malaria. Tener dos dosis hace que los glóbulos rojos se descompongan con mucha facilidad.