Cuando los cuerpos masivos flotan en el espacio, dejan lo que se llama una “firma gravitacional” a su paso. Esencialmente, estos son efectos en otros cuerpos que muestran claramente que su órbita se ha visto afectada por este cuerpo masivo.
Cuando un cuerpo menos masivo se acerca a un cuerpo muy masivo, recibe una “patada” que puede lanzarlo en una dirección o en otra. Las sondas lo utilizan todo el tiempo en forma de asistencia por gravedad. Así que cuando la embarcación de New Horizons volaba muy cerca de Júpiter, fue atraída por ella. Pero no estaba en el ángulo correcto para caer en el planeta, por lo que simplemente se aceleró muy rápido y se desvió en una dirección diferente. Fue efectivamente tirada por Júpiter hacia el sistema solar exterior. Júpiter y Neptuno todavía hacen eso a los cometas hoy, a veces expulsándolos completamente del sistema solar. De manera similar, un planeta grande puede expulsar a otro cuerpo de él hacia el sistema solar exterior o interno, lo suficiente para que cambie su órbita pero aún esté bajo la influencia del Sol. Entonces, en el punto de la patada, su posición sigue siendo la misma, pero su órbita podría alargarse en la otra dirección.
Esto es precisamente lo que sucedió en el caso del Planeta Nueve. Las observaciones de cuerpos en el Cinturón de Kuiper mostraron la firma gravitacional de un cuerpo más grande que pateó y cambió sus órbitas. Los seis cuerpos que fueron reducidos a cero tenían órbitas altamente elípticas en un plano diferente al del sistema solar. Imagen de una placa plana en tus manos. Todos los planetas y el cinturón de asteroides y el Sol existen en este plano. Ahora imagina que estás empujando otra placa en esta placa en ángulo. Los KBO observados orbitan en este nuevo plano sobre la primera placa. Todos ellos. En el mismo plano. Y tienen órbitas altamente elípticas. Además, parecen haber sido arrojados y agrupados en un solo lugar, lo que puede hacer un cuerpo adecuadamente masivo. Además, una patada también enviaría objetos en una dirección perpendicular. También se han encontrado cinco cuerpos orbitando en un plano perpendicular a estos, en esta misma región.
Batygin y Brown se dispusieron a refutar las suposiciones de “nuevo planeta”, pero terminaron fracasando. Ahora están bastante seguros de que hay un nuevo planeta, aproximadamente 10 veces o más masivo que la Tierra, 4 veces más grande, y tiene una órbita promedio de la friolera de 15,000 años, orbitando en el mismo plano que la segunda placa, solo en el Parte inferior de la primera placa.
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(Crédito de la imagen: Batygin / Brown / JPL-Caltech) Es una proyección de vista superior de las órbitas, por lo que realmente no se puede ver cómo están todas en el mismo plano.
Los cuerpos perpendiculares se muestran arriba en azul.
Sin Planet Nine, sus órbitas serían aleatorias o en el plano del sistema solar.
Desafortunadamente, el software que utilizaron para sus simulaciones probablemente fue desarrollado por alguien en Caltech para uso exclusivo.
