La fuente de la gran variedad de plásticos de hoy: el petróleo.
Petróleo a los plásticos
El camino tecnológico del campo petrolero al producto plástico terminado tiene numerosos viajes laterales fascinantes. Aquí está la ruta tomada en el proceso de petróleo a plásticos:
1. El petróleo se perfora y se transporta a una refinería.
2. El petróleo crudo y el gas natural se refinan en etano, propano, cientos de otros productos petroquímicos y, por supuesto, combustible para su automóvil.
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3. El etano y el propano se “rompen” en etileno y propileno, utilizando hornos de alta temperatura.
4. El catalizador se combina con etileno o propileno en un reactor, dando como resultado “pelusa”, un material en polvo (polímero) que se asemeja al detergente para ropa.
5. Fluff se combina con aditivos en una licuadora continua.
6. El polímero se alimenta a un extrusor donde se funde.
7. El plástico derretido se enfría y luego se alimenta a un granulador que corta el producto en pequeños gránulos.
8. Los pellets se envían a los clientes.
9. Los clientes fabrican productos de plástico mediante procesos como extrusión, moldeo por inyección, soplado, etc.
Métodos de procesamiento de plásticos
Moldeo por extrusión – el proceso principal utilizado para formar plásticos. Un compuesto de plástico calentado es forzado continuamente a través de una matriz de conformación hecha en la forma deseada (como apretar la pasta de dientes de un tubo, produce un producto largo, generalmente estrecho y continuo). El plástico formado se enfría bajo aire o en un baño de agua y se endurece en una cinta en movimiento. Las barras, tubos, tuberías y láminas y película delgada (como envoltorios de alimentos) se extruyen y luego se enrollan o se cortan a las longitudes deseadas.
Las fibras plásticas también se fabrican mediante un proceso de extrusión. La resina líquida se comprime a través de miles de pequeños orificios llamados hileras para producir los finos hilos a partir de los cuales se tejen las telas de plástico.
Moldeo por inyección : es el segundo proceso más utilizado para formar plásticos. El compuesto plástico, calentado a un estado semilíquido, se escurre en un molde bajo una gran presión y se endurece rápidamente. El molde se abre y la pieza se libera. Este proceso se puede repetir tantas veces como sea necesario y es particularmente adecuado para los métodos de producción en masa. El moldeo por inyección se usa para una amplia variedad de productos plásticos, desde tazas pequeñas y juguetes hasta objetos grandes que pesan 30 libras o más.
Moldeo por soplado : la presión se utiliza para formar objetos huecos, como la botella de refresco o la botella de leche de dos galones, en un método directo o indirecto. En el método de moldeo por soplado directo, una forma de plástico calentada y parcialmente formada se inserta en un molde. Se sopla aire en la forma, lo que obliga a expandirse a la forma del molde. En el método indirecto, una lámina de plástico o una forma especial se calienta y luego se sujeta entre un troquel y una cubierta. El aire es forzado entre el plástico y la cubierta y presiona el material en la forma de la matriz.