El zinc es un elemento químico con el símbolo Zn y el número atómico 30. Es el primer elemento del grupo 12 de la tabla periódica. En algunos aspectos, el zinc es químicamente similar al magnesio: su ion es de tamaño similar y su único estado de oxidación común es +2. El zinc es el elemento número 24 más abundante en la corteza terrestre y tiene cinco isótopos estables. El mineral de zinc más común es la esfalerita (blenda de zinc), un mineral de sulfuro de zinc. Las mayores cantidades extraíbles se encuentran en Australia, Asia y los Estados Unidos. La producción de zinc incluye la flotación por la espuma del mineral, el tostado y la extracción final utilizando electricidad (electrodeposición).
El latón, que es una aleación de cobre y zinc, se ha utilizado al menos desde el siglo X aC en Judea [2] y hasta el siglo 7 aC en la antigua Grecia. El zinc metal no se produjo a gran escala hasta el siglo XII en la India y fue desconocido para Europa hasta finales del siglo XVI. Las minas de Rajasthan han dado evidencia definitiva de que la producción de zinc se remonta al siglo VI aC. Hasta la fecha, la evidencia más antigua de zinc puro proviene de Zawar, en Rajasthan, ya en el siglo IX DC, cuando se empleó un proceso de destilación para hacer zinc puro. Los alquimistas quemaron zinc en el aire para formar lo que llamaron “lana de filósofo” o “nieve blanca”.
El elemento fue probablemente nombrado por el alquimista Paracelso después de la palabra alemana Zinke (diente, diente). Al químico alemán Andreas Sigismund Marggraf se le atribuye el descubrimiento de cinc metálico puro en 1746. El trabajo de Luigi Galvani y Alessandro Volta descubrió las propiedades electroquímicas del cinc en 1800. El cincado de hierro resistente a la corrosión (galvanización en caliente) es la principal aplicación para el cinc. . Otras aplicaciones son en baterías, piezas de fundición no estructurales pequeñas y aleaciones, como el latón. Se usan comúnmente una variedad de compuestos de zinc, como carbonato de zinc y gluconato de zinc (como suplementos dietéticos), cloruro de zinc (en desodorantes), piritiona de zinc (champús anticaspa), sulfuro de zinc (en pinturas luminiscentes) y zinc metilo o El dietil zinc en el laboratorio orgánico.
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