Mirar dentro del cerebro está llegando a un nivel completamente nuevo, y escribieron un maldito artículo sobre eso. En la edición de mayo de 2013 de Nature, los investigadores de Stanford presentaron al mundo CALRITY. Mira esto: Esa es una vista ventral del cerebro con la parte anterior situada hacia la parte superior de la foto.
Y esto es genial:
Para apreciar cuán poderoso puede ser esto, debo enfatizar que mirar dentro del cerebro es un desafío continuo para los neurocientíficos. Hay varias formas de hacerlo y cada una tiene sus ventajas y desventajas. El cerebro es un pedazo de tejido blando y relativamente sensible que no siempre responde bien al manejo, especialmente cuando se trata de cerebros tan pequeños como los de un ratón (y eso no es lo que trabajan los neurocientíficos cerebrales más pequeños). Puede ser un proceso difícil y engorroso intentar y observar de alguna manera cómo está organizada la estructura de un cerebro intacto, especialmente cuando se llega al nivel celular y molecular. Tradicionalmente, los científicos se han basado en tomar rodajas del cerebro utilizando diversas técnicas histológicas y métodos de tinción. Podríamos cortar el cerebro en rodajas ultrafinas (en cualquier lugar de aproximadamente 4 a 7 micrómetros de ancho) y luego usar una mancha que se una para decir, el núcleo de las células, por ejemplo. Estoy seguro de que muchos de ustedes están familiarizados con imágenes como esta: Esa es una delgada porción histológica de un cerebro que luego se empapó en una mancha amarilla con base de plata que indica densas cantidades de mielina en el lugar presente, lo que puede dar una idea de dónde podemos encontrar grupos de axones que viajan a través del cerebro. Sin embargo, hay varios problemas con el uso de estos métodos, como probablemente pueda decir. En primer lugar, su 2D. Solo podemos ver realmente hacia dónde van las cosas en este plano en particular. Por supuesto, podemos hacer más cortes directamente en el cerebro para obtener una mejor imagen, pero esto requiere mucho tiempo y aún nos queda mucha información que en la imagen 3D nos proporcionaría.
Entonces, CLARIDAD. Básicamente, este método consiste en una larga serie de lavados químicos del cerebro intacto que lo deja transparente, pero aún intacto estructuralmente. Se aprovecha de un método común de “fijación”, utilizando formaldehído (el material que inyectan en las venas de los cuerpos en la morgue para la preservación de los tejidos). El formaldehído preserva eficazmente no solo el tejido, sino también las proteínas, el ADN y el ARN. Mientras se hace esto, se introduce un paso adicional en el que se construye un marco artificial transparente para las células y todo lo que contienen. Esto es para que realmente puedan eliminar de forma no invasiva su estructura real (la bicapa lipídica), que no es transparente.
Después de esta serie de lavados, ¡voilá! Tienes un cerebro transparente que está completamente intacto. Las imágenes que ves arriba están usando este método en ratones transgénicos que expresan una proteína verde fluorescente en las células nerviosas. Las posibilidades parecen infinitas en este punto. Me interesa ver dónde este tipo de imagen entra en juego en el futuro. Y aquí hay algunas fotos más impresionantes:
Aquí hay un dulce video:
El papel:
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