Hay personas por ahí que tienen un amplio conocimiento (lo que en un día más brillante solían llamar “polimáticos”). Soy uno de ellos, y conozco a muchos otros. Desafortunadamente, los polimáticos no tienen realmente un lugar en la sociedad moderna. Históricamente hablando, los polimatistas prosperaron en dos contextos (a veces superpuestos): como académicos / filósofos o como ‘intelectuales públicos’; los primeros escribieron libros dirigidos a otros académicos (piensen en Hegel o Heidegger o Russell), mientras que los últimos hablaron y escribieron en el ámbito público (piensen en Orwell o Huxley o Camus). Desafortunadamente, la academia moderna se ha reconstruido a sí misma en el encasillado técnico; se alienta a los académicos (o se los obliga activamente) a que tengan un gran conocimiento sobre temas extremadamente estrechos y específicos, y se les desalienta a que piensen ampliamente. Y en la esfera pública moderna, los intelectuales públicos han sido en su mayoría expulsados por los expertos; El pensamiento razonado ha dado paso al bombardeo y al alboroto.
El arte del razonamiento se está muriendo. O quizás mejor, se está desvaneciendo un poco, porque el razonamiento nunca muere realmente. Podríamos estar en una era oscura tecnológica, donde el razonamiento se ahoga bajo las masas de información inútil y estimulación emocional que todos tenemos a nuestro alcance. Si es así, tendremos que esperar el próximo renacimiento.