Muchas personas creen que la Tierra está más cerca del sol en el verano y por eso hace más calor. Y, de la misma manera, piensan que la Tierra está más alejada del sol en el invierno. Aunque esta idea es lógica, es incorrecta. La Tierra orbita al Sol en una trayectoria ligeramente elíptica: cuando está más cerca, está casi 5 millones de kilómetros más cerca que cuando está más alejada del Sol. Pero no hace ninguna diferencia ni en la luz ni en la temperatura aquí en la Tierra.
El ciclo de las estaciones es causado por la inclinación de la Tierra de 23.5 ° con respecto al plano de la órbita. Mientras el planeta gira alrededor de su eje, también está orbitando el Sol una vez en 365 días. Debido a la inclinación, el sol parece moverse en el cielo 23.5 grados al sur a 23.5 grados al norte del ecuador ecuatorial durante un año. (Lo que conocemos como Uttarayana y Dakshinayana) En diferentes momentos durante el año, mientras orbitan el Sol, el eje norte o sur se inclina hacia el sol. Durante estos tiempos, el hemisferio inclinado hacia el sol experimenta el verano, mientras que el hemisferio que se aleja del sol experimenta el invierno. Hay dos solsticios. A medio camino entre estos dos eventos, el Sol brilla exactamente en el ecuador dos veces en un año, estos son conocidos como equinoccios.
Un solsticio ocurre cuando el cenit del sol está en su punto más alejado del ecuador. En el solsticio de junio, alcanza su punto más septentrional y el Polo Norte de la Tierra se inclina directamente hacia el sol, a unos 23,5 grados. Esto ocurre en o alrededor del 21 de junio. También es conocido como el solsticio del norte porque ocurre cuando el sol está directamente sobre el Trópico de Cáncer en el hemisferio norte. En la imagen de abajo, puedes ver dónde caen los rayos del sol durante el verano y el invierno.
El solsticio de invierno o solsticio de diciembre es cuando el cenit del sol está en su punto más cercano desde el ecuador. En este momento, el sol alcanza su punto más al sur y el Polo Sur se inclina directamente hacia el sol a unos 23,5 grados. Esto ocurre en o alrededor del 21 de diciembre. Verano en el norte es invierno en el sur y viceversa.
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Los equinoccios son días importantes durante el viaje de la Tierra alrededor del sol. En estos días, el eje del planeta apunta paralelo al sol, en lugar de acercarse o alejarse de él. Día y noche durante los equinoccios se supone que son iguales. (Equinoccio en latín significa noches iguales) El equinoccio de primavera, o vernal, para el hemisferio norte se lleva a cabo alrededor del 20 de marzo, el mismo día que el equinoccio de otoño del sur. El equinoccio vernal en el hemisferio sur ocurre alrededor del 20 de septiembre, cuando las personas en el norte celebran el equinoccio de otoño. El equinoccio vernal marca el primer día de la primavera astronómica para un hemisferio, mientras que el equinoccio de otoño marca el comienzo del primer día de otoño. Puedes ver en la imagen de abajo que los rayos del sol caen sobre la mitad del hemisferio:
Los cambios en el clima preceden a estos puntos significativos. Las estaciones meteorológicas se centran en los cambios, ajustando las estaciones a los tres meses que mejor los acompañan. De diciembre a febrero marca el invierno meteorológico en el hemisferio norte y el verano meteorológico en el sur. Marzo, abril y mayo son alabados como primavera u otoño, dependiendo de la ubicación *, mientras que de junio a agosto son los meses de verano para el norte y el invierno para el sur. Septiembre, octubre y noviembre concluyen el ciclo, marcando el comienzo del otoño en las regiones del norte y la primavera en el sur. (* En el sur de la India, casi no tenemos una temporada de primavera. La “primavera” para nosotros es solo de diez o doce días entre el invierno y el verano; nuestro invierno termina a mediados de febrero y el verano comienza a principios de marzo).