La aviación enfrenta problemas de restricción de recursos con los que no existe una forma fácil de solucionarlos. La disponibilidad decreciente y el costo creciente de los combustibles fósiles es un factor determinante del contexto para todos los escenarios de energía actuales y futuros (consulte el último conjunto de Shell, por ejemplo). Eso determina un contexto futuro en el que las formas actuales de transporte aéreo se vuelven más caras. No apostaría a largo plazo en el sector de las aerolíneas de bajo coste.
Hay otros factores que no parecen buenos para la aviación. La creciente popularidad de los sistemas de precios de externalidad como los “impuestos verdes” (aunque estos están ligeramente en la parte de atrás en este momento dada la recesión económica, y es posible que no vuelva a estar en su apogeo durante algunos años); la presión de las instituciones financieras deseosas de invertir en tecnología más ecológica (posiblemente un factor más importante que el sentimiento ecológico del consumidor, que se está hundiendo un poco en este momento); menor poder de gasto discrecional del consumidor, y para gastar en artículos caros como los vuelos; y las empresas que buscan reducir el vuelo de las empresas para ahorrar costos y cumplir con los objetivos de responsabilidad social corporativa.
Una respuesta podría ser la innovación. El problema es que muchas de las victorias fáciles (y no tan fáciles) en eficiencia de combustible ya han ocurrido. Desde la década de 1950 hasta la década de 2000, el consumo de combustible en aviones comerciales se redujo en alrededor del 70%. Consulte http: //www.transportenvironment. [PDF]. Las mejoras futuras tendrían que ser radicales de todos modos, dado el probable aumento del precio del combustible, y tendrían que ser mucho más innovadores para hacer mella en las calificaciones de eficiencia existentes, lo que hace que sea bastante incierto que alguien desarrolle innovaciones lo suficientemente significativas como para mantenerlas. Los costos operativos en cualquier lugar son casi iguales a los de hoy.
Entonces, si el costo de volar se vuelve más caro, las posibles respuestas son que la experiencia del consumidor se simplifica para recortar los márgenes (es decir, todas las aerolíneas se parecen más a aerolíneas de bajo costo), o el costo se transfiere y justifica con una mejor experiencia de los pasajeros. Ambos escenarios podrían coexistir fácilmente: imagine una brecha mayor en la experiencia de los pasajeros entre la clase económica y la clase ejecutiva. Los aviones más grandes ahorrarían dinero en función del costo por usuario, pero para hacerlo necesitan volar con menos frecuencia, lo que obviamente tiene un impacto en la utilidad. Otra forma de generar un efecto similar sería encontrar formas más eficientes de llenar asientos en los aviones para asegurarse de que las aeronaves estén lo más cerca posible de la capacidad. (Imagine, por ejemplo, una clase de boleto nueva y más económica, “clase de choque”, para las personas que están dispuestas a presentarse en el aeropuerto y volar en cualquier servicio dado ese día sin mucha notificación previa).
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Sin embargo, en general, los escenarios más plausibles parecen implicar que volar sea más caro. Los aviones súper rápidos de órbita baja y similares requerirían una innovación tecnológica bastante disruptiva que se lleve a escala comercial muy rápido.