El paleontólogo Steven Mithen especula que la música es el puente evolutivo entre las llamadas y los gestos de nuestros compañeros primates y el lenguaje humano. Hay mucho para recomendar esta hipótesis, que Mithen expone en su libro absorbente The Singing Neanderthals: The Origins of Music, Language, Mind, and Body. Al igual que las comunicaciones de los primates, la música y la danza comunican muy bien los estados de sentimientos, pero no son tan buenos para transmitir información abstracta y semántica. La teoría dice que a medida que la música humana se hizo más compleja y especializada, las vocalizaciones y los gestos cobraron vida propia, separándose de los sentimientos en el momento y evolucionando a tokens que representan conceptos más abstractos como tiempos y lugares remotos. El lenguaje moderno conserva muchos elementos de sus raíces musicales: los hablantes de inglés usan el tono y el ritmo para transmitir la puntuación y los matices emocionales, y los hablantes chinos usan el tono como parte de su gramática semántica.
En cuanto a la pregunta de si el pensamiento es posible sin el lenguaje, no estoy capacitado para decirlo, pero tengo algunas conjeturas. Otros mamíferos de cerebro grande y ciertas aves no tienen lenguaje en el sentido humano, pero estaría bastante seguro de que están pensando. Tal vez sus pensamientos no sean tan específicos o abstractos como los nuestros, y tal vez no los recuerden también, pero hay muchas pruebas de una cognición compleja en el reino animal. El lenguaje hace que el pensamiento sea más fácil de compartir y almacenar, pero dudo que sea un requisito previo. Sin embargo, las personas que son expertas deberían opinar sobre esto y corregirme.