¿Por qué tanta gente admira a Nikola Tesla?

Era un hombre admirable, imperfecto.

Como un hombre brillante e impulsado que, en última instancia, estaba tan consumido por sus ideas que carecía de cuidado personal e interés en muchos aspectos. Como muchas personas brillantes, tenía muchas fallas, incluidas las fobias y el TOC. Llegó a muchas conclusiones erróneas sobre diversos temas, entre ellos la eugenesia, la igualdad de género y el ruido cósmico. Sin embargo, contribuyó enormemente a la era actual y toda nuestra infraestructura eléctrica se basa en su trabajo, junto con la mayoría de la tecnología inalámbrica. La lista de sus contribuciones sigue y sigue.

La reciente oleada de admiración por él se debió a varios factores. Existe el hecho de que a lo largo de los últimos 50 años más o menos, fue un desconocido desconocido, mientras que sus rivales y colegas eran nombres muy conocidos. Era increíblemente altruista, pero sobre todo por razones pragmáticas. A todos les gusta un perdedor. The Oatmeal y Tesla Motors, junto con la “era de los geek” en la cultura en línea, han contribuido a la difusión de la popularidad de Tesla. ¿Se lo merecía? Ciertamente merecía más de lo que tenía. ¿Era algún tipo de genio impecable que nunca hizo ni dijo nada malo? A pesar de los 12 años que yo te diré, no, no lo fue.

Admiré a Tesla de joven. Todavía lo hago

Los seguidores de Tesla son en gran parte impulsados ​​por la admiración por el espectáculo y la magia de la ciencia. Y Tesla era un showman consumado. Su ejemplo ha impulsado a muchos niños jóvenes con los ojos muy abiertos a carreras profesionales gratificantes en las ciencias físicas y la ingeniería.

Nikola Tesla en Colorado Springs en 1901, foto de doble exposición de Dickenson Alley enviada por Tesla al también físico William Crookes:

Este soy yo en años más jóvenes, jugando con una bobina de Tesla de tubo de vacío. (La foto es una sola exposición de Asa Keysweater):

Es tentador para muchos (¡especialmente para los geeks de la ciencia joven) ver las frustraciones de la vida de Tesla reflejadas en sus propios desafíos, y ver en la popularidad de Tesla en los últimos días, sus propias cuotas sociales como genios incomprendidos auto-identificados! Tesla era ingenua en los negocios, posiblemente maltratada por Thomas Edison, JP Morgan, George Westinghouse, George Boldt, etc., entre otros acreedores y socios comerciales. Tesla murió en deuda en una habitación de hotel, rodeada de palomas. Y sin embargo aquí estamos hoy, celebrando su vida. Una gran compañía automovilística lleva su nombre por él. Es el chico del cartel del tropo del “genio incomprendido”.

Y ahí es donde las cosas se pueden ir de las manos, y en el ámbito del culto, con el seguimiento de Tesla. En algún momento, después de nuestro enamoramiento inicial con los rayos hechos en casa y el genio incomprendido, los entusiastas de Tesla invariablemente tenemos que enfrentarnos a una comprensión más matizada de Tesla el hombre y Tesla el científico. Está registrado como un eugenista, y su misoginia era venenosa incluso para los estándares de su época. Rechazó la comprensión progresiva de lo que ahora llamamos física moderna toda su vida. Abrigaba rencores y maltrataba a los amigos. A medida que avanzaba el siglo XX, Tesla se retiró de las estimadas publicaciones científicas y salas de conferencias, en lugar de hacer apariciones sensacionalistas en los medios populares (rayos de la muerte y todo eso). ¿Interpretamos estos eventos como parte de la mitología del “genio incomprendido” y los colocamos a los pies de los abusos y la indiferencia de la sociedad en general? ¿O llegamos a apreciar a Tesla como menos un héroe y más un ser humano con defectos importantes además del brillo innegable? Para mí, esta última realización es parte de tener un aprecio maduro por Nikola Tesla.

Tesla hizo varias contribuciones importantes. Desafortunadamente, se volvió un poco loco en sus últimos años.

Por razones desconocidas, se ha convertido en uno de los principales focos de la teoría de la conspiración y la multitud de Energía Libre. Por lo tanto, escuchamos mucho acerca de él que es extremadamente inexacto. O, más que un poco loco.

Era un genio de tipo mágico. Nadie pudo imaginar cómo se le ocurrieron tantas ideas brillantes. Lo puse en la misma clase que Ramanujan.

Sus ideas no solo fueron fantásticamente buenas, sino que hicieron una gran diferencia en lo que se convirtió en el país.

Edison pudo haber hecho populares las bombillas (no las inventó), pero Tesla hizo posible encenderlas con un generador a 200 millas de distancia.