Hay muchas maneras de interpretarlo, pero mi favorita se encuentra en la maravillosa novela de Daniel Keyes, Flores para Algernon . (¡ Alerta de spoiler !) Al principio del libro, antes de que comience la historia, Keyes cita un breve pasaje de La República, de donde viene La Alegoría de la Cueva. Luego se nos presenta al protagonista, Charlie Gordon, quien tiene lo que se sabía cuando el libro se escribió como un caso leve de retraso mental; hoy habría sido descrito como discapacitado del desarrollo.
Charlie trabaja en un trabajo de baja categoría donde piensa que a sus compañeros de trabajo les gusta. En realidad, es el blanco frecuente de las bromas crueles, hasta el punto de que cuando alguien comete un grave error, se lo llama “tirar a un Charlie Gordon”.
Charlie es seleccionado para una operación experimental de riesgo que puede aumentar su inteligencia. Tiene éxito más allá de las expectativas de todos y pronto se vuelve más inteligente que todos, pero quizás algunas personas que hayan vivido. Pronto es mucho más inteligente incluso que los dos neurocirujanos que le dieron estas habilidades.
La novela, que está escrita como el diario en primera persona de Charlie, también evoluciona gradualmente desde tener errores ortográficos y gramaticales frecuentes hasta una narrativa sofisticada. Y el propio Charlie se vuelve más consciente de sí mismo, hasta el punto de que no solo comprende las ideas abstractas por primera vez, sino que también se da cuenta de cómo sus compañeros de trabajo lo maltrataron; en última instancia, se sienten tan intimidados por él que debe renunciar a su trabajo.
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Con el tiempo, Charlie comienza a perder su nueva sofisticación. Aprendió varios idiomas y leyó cientos de libros, pero todo comienza a desaparecer tan rápido como lo adquirió. Pronto, debe hacer arreglos para su cuidado una vez que vuelva a ser el “viejo” Charlie Gordon; y tal vez termine aún peor de lo que comenzó.
En la Alegoría de la Cueva, la gente en la Cueva comienza en la oscuridad, encadenada a bancos o paredes y no puede ver objetos sólidos; en cambio, solo ven sombras proyectadas en la pared desde un fuego detrás de ellos. Esa es su comprensión de la realidad. Pero luego se liberan y salen de la cueva a la luz del sol; se dan cuenta de que las sombras que pensaban que eran objetos no eran realidad sino solo la forma de realidad.
Al igual que Charlie, y en cierto sentido como todos nosotros a medida que crecemos desde niños hasta la edad adulta, los prisioneros comienzan de forma poco sofisticada y confunden la forma con la sustancia. Cuando entran en la luz, como Charlie después de su operación, no ven “a través de un cristal de manera oscura” sino cara a cara.
Por supuesto, Charlie también hace una transición final, desde la luz de vuelta a la oscuridad (como un adulto que se va deteriorando gradualmente con la edad y la senilidad). No es más que una sombra (literal). O como lo expresó Oliver Wendell Holmes Jr.: “La mente del hombre se ha expandido a una nueva idea y nunca regresa a sus dimensiones originales”.