¿Qué es un gusano de árbol de Navidad?

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Los gusanos de los árboles de Navidad son poliquetos, una clase de gusanos en su mayoría acuáticos que han colonizado virtualmente todos los rincones del océano, incluida la planicie abisal y las aguas humeantes que rodean las fuentes hidrotermales. Algunos son móviles, pero la mayoría de los tubos de madriguera o de construcción, que van desde delicados trozos de 1 pulgada como gusanos de árboles de Navidad hasta gusanos bobbit de pesadilla, un goliat que vive en los fondos marinos y puede crecer casi 10 pies de largo. Los poliquetos se encuentran entre los animales marinos más comunes del planeta, y también representan más de 8,000 de las aproximadamente 9,000 especies de gusanos anélidos conocidas por la ciencia.

Los gusanos de árboles de Navidad pertenecen a la clase de poliquetos de gusanos principalmente acuáticos. (Foto: Shutterstock)

Hay gusanos de árboles de Navidad masculinos y femeninos, que se reproducen sexualmente al liberar su esperma y sus huevos en el agua. Luego, los huevos se fertilizan a medida que se desplazan con las corrientes, y eventualmente se convierten en larvas que se asientan en las cabezas de coral, se hunden en el interior y construyen sus propios tubos. Muchos gusanos poliquetos de construcción de tubos también son capaces de reproducirse asexualmente a través de un proceso conocido como paratom.