Hay dos aspectos para esto: la velocidad en cualquier dirección, y la velocidad promedio de ida y vuelta. La velocidad unidireccional se define como c, y la obliga a hacerlo utilizando el procedimiento de sincronización de Einstein para todos sus relojes, lo que implica enviar luz entre ellos y ajustarlos hasta que la velocidad parezca c. Debido a que diferentes observadores hacen esto de manera independiente mientras se mueven a diferentes velocidades, terminan con diferentes sincronizaciones, y todo lo que confunde en SR se remonta a esto.
Y esto resulta ser una elección sensata en lugar de ridícula porque la velocidad de ida y vuelta, que solo requiere un reloj, no está amañada. (Ninguna cantidad de ajustes de los relojes hará las velocidades en dirección opuesta a + c y -c a menos que el promedio sea c).
Pero esta misteriosa propiedad de la velocidad de ida y vuelta resulta ser menos una propiedad de la luz y más una serie de propiedades cuidadosamente coordinadas (por la Naturaleza) de todo con lo que podrías hacer una medición de velocidad de ida y vuelta. En particular, el famoso experimento de Michelson-Morley fue efectivamente una comparación de dos mediciones de ida y vuelta en ángulos rectos. Se esperaba que la luz en el brazo transversal tomara más tiempo cuando el aparato se movía a través del éter porque perdía el tiempo persiguiendo el aparato. Se esperaba que la luz en el brazo longitudinal tomara aún más tiempo, lo que conducía a una diferencia que se podía medir con precisión. Pero no hubo diferencia y la relatividad lo atribuye a la contracción de la longitud del brazo longitudinal. (También hay una dilatación del tiempo de la fuente de luz involucrada, pero el experimento MM no es sensible a ella).
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