Una molécula es un grupo eléctricamente neutro de dos o más átomos unidos por enlaces químicos.
Las moléculas se distinguen de los iones por su falta de carga eléctrica. Sin embargo, en física cuántica, química orgánica y bioquímica, el término molécula a menudo se usa de manera menos estricta, y también se aplica a los iones poliatómicos.
En la teoría cinética de los gases, el término molécula se usa a menudo para cualquier partícula gaseosa independientemente de su composición. Según esta definición, los átomos de gas noble se consideran moléculas, ya que en realidad son moléculas monoatómicas.
Una molécula puede ser homonuclear, es decir, consiste en átomos de un elemento químico, como con el oxígeno (O
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); o puede ser heteronuclear, un compuesto químico compuesto de más de un elemento, como con el agua (H20)
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O). Los átomos y complejos conectados por interacciones no covalentes, como los enlaces de hidrógeno o los enlaces iónicos, generalmente no se consideran una sola molécula.