El liberalismo surgió en los siglos XVII y XVIII como una filosofía política de los derechos individuales, el respeto por la vida y la propiedad, el estado de derecho y la igualdad en la ley, el anticlericalismo, la educación y la ilustración en oposición al gobierno arbitrario y absolutista de la corona y la iglesia. Desarrolló la tolerancia religiosa, el abolicionismo, las leyes de fábrica y la prohibición del trabajo infantil, el civismo municipal, la educación pública universal y las bibliotecas públicas, los impuestos progresivos, las pensiones de los trabajadores y la seguridad social. Más tarde, apoyó firmemente la gestión de la demanda keynesiana para promover el PIB, el pleno empleo y el estado de bienestar, así como la cobertura universal de salud pública para satisfacer las necesidades de todos, en función de la necesidad clínica, gratis en el punto de entrega.
La Revolución francesa, la Constitución estadounidense y La riqueza de las naciones son productos típicos del liberalismo.