Los filósofos son más importantes que los científicos
Lo que hace a los filósofos ‘más importantes’
que los científicos no es quiénes son los filósofos, sino lo que hacen.
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Si visita una de las universidades más antiguas del mundo, es probable que encuentre una cátedra de “filosofía natural” entre sus profesores. Aquellas personas que ocupan tales puestos no pasarán sus días ocupados en una profunda introspección o discutiendo la naturaleza de la “existencia”. Más bien, es probable que se encuentren en un laboratorio moderno de ciencia avanzada. Eso es porque la filosofía natural es simplemente un término antiguo para la ciencia misma. Menciono este hecho aparentemente trivial para llamar la atención sobre un punto más profundo: todo el conocimiento humano ha surgido de la filosofía; la “nave nodriza” de la ciencia, la economía, las matemáticas, la política … todo.
Caricatura de Ben Juers
En la mayoría de los casos, los descendientes intelectuales de la filosofía han olvidado (o incluso han rechazado) a su antiguo antepasado, a menudo para peor. Consideremos el caso de la economía. Adam Smith es ampliamente considerado como uno de los fundadores de lo que se ha llamado la “ciencia deprimente”. No era un “economista” (al menos no en el sentido en que pensamos en el término hoy en día), sino que era profesor de Filosofía Moral en la Universidad de Glasgow, y tenía intereses (y preocupaciones) mucho más profundos que sus campeones modernos. Es dudoso que hubiera aprobado la forma en que la disciplina que ayudó a fundar ha cortado sus lazos intelectuales con la filosofía para alinearse más con los campos más prestigiosos de la ciencia y las matemáticas. Porque mientras creó la impresión de legitimidad científica, la economía perdió (pero finalmente se está recuperando) el poder explicativo que viene con el entendimiento de que la naturaleza humana es algo más de lo que se puede modelar como un interés unidimensional.
No habría ciencia sin filosofía. Entre otras contribuciones (como la taxonomía científica), fue la filosofía la que dio origen al “método científico”: un enfoque para dar sentido al mundo que busca romper el dominio del dogma, la superstición, el mito, etc. Los fundamentos de la ciencia se consideraban filósofos (filósofos naturales) al igual que cualquier persona preocupada por el compromiso reflexivo con el mundo y el lugar de la humanidad en él.
Podría objetarse que todo esto está muy bien, que incluso si se admite que los filósofos alguna vez jugaron un papel útil para hacer que las cosas empezaran, su contribución ha sido eclipsada por otros con una inclinación más práctica. Al apoyar este argumento, uno podría señalar los avances constantes de los científicos que rechazarían cualquier sugerencia de que, después de todo, ¡solo son filósofos en batas de laboratorio!
No se pueden negar los logros extraordinarios de la ciencia, pero hay algunos obstáculos esenciales que los científicos nunca pueden despejar. En particular, mientras que los científicos pueden decirnos qué es ‘cómo’ y cómo funcionan las cosas (incluyéndonos a nosotros), nunca pueden decirnos qué significa esto. Por ejemplo, no pueden ayudarnos a entender realmente lo que significa decir que algo “es”, simplemente que existe. De hecho, explorar el concepto de ‘existencia’ es, para los filósofos, un trabajo central de un tipo que los científicos no se atreverían a hacer. Del mismo modo, si bien los científicos pueden hacer descubrimientos extraordinarios que tienen la capacidad de transformar la vida como la conocemos, no es parte de su trabajo (y es posible que no tengan los recursos intelectuales de los científicos) para determinar si tales cambios deberían o no , hacerse. Una vez más, es tarea de los filósofos ayudar a los individuos y las sociedades a trabajar a través de las preguntas éticas (¿qué debemos hacer?) Que surgen al evaluar lo que los científicos producen a través del conocimiento (incluidas las preguntas sobre si debe o no existir ” Umbrales de conocimiento científico mejor no cruzados
Aquí debería hacer una importante calificación de mi argumento. Al argumentar que los filósofos son “más importantes” que los científicos, no pretendo sugerir que los filósofos deberían considerarse como una clase especial de ciudadanos. Cuando uso el término ‘filósofo’ me refiero a cualquier persona que hace filosofía, que va más allá del interés en la historia de las ideas (incluidas las ideas filosóficas) y se arremolina para participar en la reflexión filosófica. Cualquiera puede “hacer filosofía”, no debe ser un área reservada para personas de un carácter, fondo o aptitud en particular. Es muy posible que los científicos también puedan ser filósofos (como era la norma en tiempos pasados), si solo tuvieran cierta inclinación para abordar el tipo de problemas que abordan los filósofos. Del mismo modo, creo que cualquiera puede hacer ciencia (y por lo tanto ser un científico). Por lo tanto, los filósofos también pueden ser científicos, si solo están dispuestos a hacer algo de ciencia.
No hay nada en mi argumento que nos lleve a pensar que los filósofos son más inteligentes, más inteligentes, más compasivos o más “nada” que los científicos. Lo que hace a los filósofos “más importantes” que a los científicos no es quiénes son los filósofos, sino lo que hacen. Por supuesto, hay momentos y casos particulares en los que cualquier persona razonable estará de acuerdo en que el trabajo específico que está realizando un científico es más importante que el de un filósofo particular. El trabajo de Howard Florey sobre los antibióticos es claramente más importante que, por ejemplo, mi pensamiento acerca de El argumento en este artículo. Pero mi afirmación no es que cada instancia específica de la filosofía sea más importante que la de la ciencia. Mi afirmación es que la filosofía en su conjunto es más importante que la ciencia en general, y de esto se deriva el estado relativo de aquellos que hacen filosofía (filósofos) en comparación con aquellos que hacen ciencia (científicos).
De paso, es interesante observar que incluso el científico más importante del mundo tendrá que convertirse en filósofo (aunque solo sea por un momento) para participar en esta discusión. El método científico no puede ayudarnos ni una sola vez.
Puede parecer que este tipo de debate tiene poca o ninguna importancia. Un argumento que podría llevarlo a pensar así es que las cuestiones de interés filosófico son una especie de pérdida de tiempo en comparación con la investigación del mundo natural, un pensamiento que se encuentra detrás de la burla de las llamadas “clases de charla”. Por supuesto, nadie se da cuenta de que el argumento comienza con una proposición sobre lo que es “bueno” en la vida y cómo se puede gastar el tiempo. Incluso cuando nos burlamos de la filosofía, no podemos evitar usar su lenguaje y sus formas para persuadirnos unos a otros. Es solo que ya no recordamos la fuente de nuestra capacidad para moldear el mundo a través de nuestras ideas; ya no recordamos los fundamentos filosóficos sobre los cuales se ha construido la totalidad de nuestra sociedad (incluyendo su ciencia y tecnología).
Solía ser que los filósofos se encontraban como parte de la vida cotidiana en ciudades antiguas como Atenas. Fueron consultados por los gobernantes para ayudar a dar forma a la política pública o para ayudar a desarrollar una estrategia militar y por los miembros del público como una fuente de sabiduría y (con bastante frecuencia) como objetos de ridículo. Estas circunstancias han llevado a muchos filósofos a retirarse a un espacio tranquilo y contemplativo dentro de las academias. Lamento que la retirada de los filósofos de los espacios públicos haya visto una retirada correspondiente de la filosofía de la conciencia pública.
Así como ‘la naturaleza aborrece el vacío’ (gracias a Aristóteles!), También lo hace la mente pública. La pérdida del contacto popular con la filosofía ha sido reemplazada por el compromiso popular con la ciencia y la tecnología. Ha sido la capacidad de la ciencia hablar de nuestras esperanzas e imaginación lo que nos ayudó a dar la impresión (porque es solo eso) que la ciencia (y los científicos) son más importantes que la filosofía (y los filósofos). Y es hora de que los filósofos recuperen su lugar en la mente pública.