Es difícil hacer predicciones, especialmente sobre el futuro.
-Yogi Berra
Pocas personas habrían proyectado nuestra comprensión y capacidades actuales con los automóviles automatizados hace solo un par de años. ¿Un Auto que puede navegar a lo largo de los Estados Unidos sin la entrada del conductor que no sea el ingreso al destino? Preposterous, sin embargo, me sorprendería si no fuera un hecho para esta fecha el año que viene.
Sin embargo, volar es una bestia diferente. No es la automatización, aunque eso no está en el estado de la automatización automotriz actual. Los sitios de artículos que hemos tenido vuelos automatizados durante décadas, pero eso es solo parcialmente cierto. Lo que hemos tenido es aproximadamente equivalente a la automatización de Nivel 2. Los pilotos pueden activar el sistema, que rastreará un rumbo (como mantener el carril) y mantendrá la altitud y la velocidad (como el control de crucero). La lógica de aproximación hará que el avión siga un curso específico y un perfil de descenso hasta un aterrizaje (para incluir el abocardado y el frenado en la pista). Eso es genial, pero los pilotos deben estar listos cada segundo para hacerse cargo. Dicho todo esto, la automatización podría incrementarse en alcance y confiabilidad hasta el punto en que estemos en el Nivel 5. No hay ninguna trompeta de esfuerzo en ese ámbito, pero no sería un disparo a la luna llegar allí.
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Los problemas con el poder han sido el tradicional troll bajo el puente. A la mayoría de las personas les resultaría financieramente inestable operar su propio helicóptero o incluso compartir el viaje con uno (incluso sin piloto). Son ineficientes, ruidosos e inquietos cuando se trata de mantenimiento y calibración. Sin embargo, el avance de la moda de los drones puede ser la droga de entrada para el eventual transporte aéreo personal útil. Con una mejora masiva en la densidad de energía de la batería y las tasas de carga, el concepto de múltiples rotores podría despegar (sí, fui allí).
El impedimento real es el estreñimiento regulador. Los policías aéreos de la nación no están preparados para un enjambre de viajeros que revolotean como los colibríes de los cortacéspedes. La idea de que los móviles Jetson de múltiples hojas lluevan en los suburbios mantiene a la NTSB arriba por la noche. El aceite para la mandíbula de bloqueo de este hombre de hojalata en particular es tiempo y dinero (y como el tiempo es dinero, podemos decir que es dinero²). Los proponentes tendrán que probar algunas cosas primero.
- Los vehículos no son una carga energética. Esto es más una cuestión de infraestructura una vez que la eficiencia alcanza un punto de inflexión. Es un problema de autocorrección una vez que las cosas se ponen en marcha, pero todos siguen preguntando, por ejemplo, “¿Cómo podemos apoyar a 10,000,000 vehículos eléctricos con la producción de electricidad actual?” La respuesta, por supuesto, es la misma forma en que hemos venido para apoyar una Un cuarto de billón de autos a gasolina: eventualmente.
- Los vehículos aéreos son más seguros que los vehículos terrestres actuales. Este es un principio básico que los autos de conducción automática están experimentando. Esto se soluciona consiguiendo tiempo en el aire. Solo tienes que empezar a moler.
- El uso común es asequible. El modelo estándar debería funcionar aquí, donde los primeros usuarios pagan un precio elevado para poner en línea las economías de escala. Una vez más, el tiempo.
- Tiene que ser conveniente. El modelo Uber para compartir viajes ha demostrado que esto es posible y cuando los autos están completamente automatizados, esto debería aumentar rápidamente como una forma natural de compartir los costos y los recursos (las bandas de los garajes deberían comenzar a estallar en este punto).
- El espacio aéreo es adecuado para el tráfico extra. La FAA está implementando lentamente Next Gen, que debería allanar el camino para un mayor avance, por lo que no cambiamos el tráfico de parada y tráfico en las carreteras para detener el tráfico en el aire. Es aquí donde tiene que haber el mayor crecimiento de infraestructura. Los automovilistas necesitarán saber todo lo que sucede a su alrededor sin hacer referencia a la percepción humana. Es probable que eso signifique un sistema de control de tráfico complejo (costoso). Si algo va a pasar al estado de Skynet y nos matará a todos, probablemente será esto.
Entonces, ¿diez años? He estado esperando autos voladores desde los años 70 (junto con aprender a dormir y una píldora que reemplaza al ejercicio). Diez años serán un tramo, pero 15 podrían no serlo.