La discusión política estadounidense no se corresponde directamente con las discusiones políticas europeas o incluso británicas.
En gran medida, “liberal” en Europa es conservador en América. La raíz de “liberal” es la misma que “libertad” y “libertaria”. Esto también se corresponde con la economía de libre mercado. Sus raíces son británicas / escocesas, con Locke y Adam Smith como los padres del “conservadurismo” estadounidense. Eran liberales, y es un accidente histórico que en Estados Unidos el antiguo liberalismo sea mayormente “conservador”. (Sí, esto es una simplificación excesiva). ). “Conservador” en Europa es más tradicionalista que ideológico.
La política “liberal” estadounidense tiene una línea más directa a la política europea posterior a Rousseau / Revolución francesa. Esta tensión de pensamiento se basa en la fe de que la sociedad puede perfeccionarse, y las fallas en el orden social no están arraigadas en la naturaleza humana, sino en el accidente histórico y la mala distribución del poder.
El estado del bienestar, el socialismo, el comunismo e incluso el fascismo comparten esta tradición intelectual. Esto no quiere decir que el estado del bienestar sea fascista, sino que todas estas ideologías comparten la creencia fundamental de que el estado y la sociedad pueden reformarse fundamentalmente para crear una sociedad que funcione correctamente y en la que se pueda mitigar por completo todo conflicto humano.
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En el liberalismo, el individuo es la unidad social central; En las sociedades de pensamiento “liberal” / socialdemócrata / socialista estadounidense / el estado / clase son las unidades sociales fundamentales.