Parece que hay muchos conceptos erróneos sobre este tema.
En general, los elementos más pesados que el hierro no se originan en supernovas.
Es cierto que durante la nucleosíntesis del Big Bang (BBN), los únicos núcleos estables creados fueron el hidrógeno, el helio y una pequeña cantidad de litio.
Hasta la formación de las primeras estrellas, el universo contenía únicamente estos elementos. En las estrellas, los elementos más pesados se formaron primero a través de la fusión. Algunos elementos más pesados, pero aún ligeros (carbono, oxígeno), se hacen en estrellas similares al sol. Los elementos tan pesados como el grupo de hierro (número de masa 56) e inferior se crean a través de la fusión en las estrellas más masivas (al menos ~ 8 veces la masa del sol). Estas son estrellas que se convierten en supernovas de colapso de núcleo al final de sus (cortas) vidas.
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La fusión nuclear en los núcleos estelares no puede producir núcleos más pesados que los elementos del pico de hierro.
Los núcleos estables más allá del pico de hierro se producen mediante procesos de captura de neutrones , que se dividen en dos: proceso s y proceso r. Se cree que el proceso s se produce en estrellas de la rama gigante asintótica (AGB), no relacionadas con las supernovas.
Aunque históricamente, se creía que el proceso r se producía en las explosiones de estrellas masivas, supernovas con colapso central, los astrónomos ya no creen que esto sea cierto. Más bien, ahora estamos bastante seguros de que el proceso r se produce en fusiones binarias compactas (CBM): ya sea dos estrellas de neutrones o pares de agujeros de estrellas de neutrones y neutrones. Estas fusiones proporcionan las condiciones ricas en neutrones necesarias para la nucleosíntesis del proceso r exitoso.
Sin embargo, todavía es posible que en algunas supernovas marginales que son especialmente inusuales puedan ser sitios adicionales para que se produzca el proceso r. En particular, si la estrella progenitora está girando rápidamente y está altamente magnetizada, la explosión subsiguiente diferirá de la de una supernova estándar y puede ser más propicia para las condiciones necesarias para el proceso r.
