La ciencia (del latín scientia , que significa “conocimiento”) es una empresa sistemática que construye y organiza el conocimiento en forma de explicaciones y predicciones comprobables sobre el universo.
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La ciencia contemporánea se subdivide típicamente en las ciencias naturales, que estudian el universo material; las ciencias sociales, que estudian personas y sociedades; y las ciencias formales, que estudian la lógica y las matemáticas. Las ciencias formales a menudo se excluyen, ya que no dependen de observaciones empíricas.
Las disciplinas que utilizan la ciencia, como la ingeniería y la medicina, también pueden considerarse ciencias aplicadas.
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Desde la antigüedad clásica hasta el siglo XIX, la ciencia como un tipo de conocimiento estaba más estrechamente vinculada a la filosofía que en la actualidad, y en el mundo occidental el término “filosofía natural” abarcaba campos de estudio que hoy en día están asociados con la ciencia, como Astronomía, medicina y física.
Sin embargo, durante la Edad de Oro Islámica, Ibn al-Haytham estableció los fundamentos del método científico en su Libro de Óptica .
Si bien la clasificación del mundo material por los antiguos indios y griegos en aire, tierra, fuego y agua era más filosófica, los del Medio Oriente medieval utilizaron la observación práctica y experimental para clasificar los materiales.
En los siglos XVII y XVIII, los científicos buscaron cada vez más formular conocimientos en términos de leyes físicas. A lo largo del siglo XIX, la palabra “ciencia” se asoció cada vez más con el método científico en sí mismo como una forma disciplinada de estudiar el mundo natural. Fue durante este tiempo que disciplinas científicas como la biología, la química y la física alcanzaron sus formas modernas. Ese mismo período de tiempo también incluyó el origen de los términos “científico” y “comunidad científica”, la fundación de instituciones científicas y el creciente significado de sus interacciones con la sociedad y otros aspectos de la cultura.