Toda la ciencia es teórica hasta que es evidencia, la evidencia “hace” que la ciencia funcione. Si tiene una hipótesis con evidencia de naturaleza matemática que aún es evidencia … pero es evidencia débil. Debería funcionar así: las hipótesis se siguieron a sus conclusiones lógicas y se aceptaron, modificaron o rechazaron según lo determinado por el acuerdo de los datos experimentales de esas conclusiones.
En un nivel amplio, la ciencia hace descubrimientos y crea modelos en torno a esos descubrimientos. Los modelos finalmente se entregan a los ingenieros que los agregan a su caja de herramientas para resolver problemas. Los ingenieros (en muchos casos) son los que pueden afectar nuestras vidas. No había mucha “ciencia” nueva al poner a un hombre en la luna en 1969 … pero había una enorme cantidad de muy buena ingeniería. Los descubrimientos científicos son a menudo teóricos, pero algunos de esos hallazgos se abren paso hacia la ingeniería y luego hacia los productos.
La física cuántica era teórica y tenía algunas pruebas matemáticas que funcionaron en los años 1910 y 1920. Como una grotesca simplificación excesiva, la física cuántica describe los electrones alrededor de los átomos como nubes en lugar de partículas. Resulta que la fórmula que describe la teoría cuántica predice muy bien los resultados experimentales.
Sin la física cuántica no tendríamos los aparatos electrónicos que llenan nuestras vidas, Internet o cualquier computadora más pequeña que un refrigerador. Pasaron 30 años para pasar de la teoría a los primeros dispositivos semiconductores (William Shockley mejoró el transistor original basándose en una comprensión teórica del efecto de unión pn).
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La teoría de los gérmenes fue originalmente solo una teoría de cómo se propagó la enfermedad … lo que demuestra que la teoría llevó a los cirujanos a lavarse las manos y evitar que los pacientes mueran de sepsis con regularidad.