El razonamiento contrafactual es particularmente útil en la historia de la tecnología. El problema con la tecnología es que es fácil creer que sigue su propio camino y que la tecnología que tenemos a día simplemente representa la distancia que hemos recorrido en ese camino. Es útil encontrar momentos en los que se disputaron tecnologías clave.
Las fuerzas sociales integradas en la tecnología suelen estar ocultas. Una computadora personal, por ejemplo, nos parece que así es como siempre iba a ser, como si solo estuviese esperando que un ingeniero inteligente lo “descubriera”. Preguntar cómo podría haber sido de otra manera, si se hubiera tomado un camino diferente en algún momento, revela cómo es realmente la tecnología “humana”, cómo está impulsada por los “intereses”.
Los refrigeradores, por ejemplo, funcionan con electricidad. Hoy en día se siente como una calidad esencial de la tecnología de refrigeradores, pero puede que no haya funcionado así. Esta es la interpretación de Alice Bell sobre un ensayo clásico en la historia de la tecnología de Ruth Schwartz Cowan: cómo el refrigerador se puso a zumbar.
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