En su nivel más básico, oponerse a la expansión de las naciones fuertes está relacionado con el concepto de equilibrio de poder. Cuando una nación comienza a actuar agresivamente, las naciones circundantes se volverán contra ella antes de que pueda expandirse, consolidar el poder y convertirse en una amenaza aún mayor. Un buen ejemplo de esto son las guerras napoleónicas. Francia se había vuelto tan poderosa que era una amenaza para todos los países de Europa. Por lo tanto, el resto de Europa deja de lado sus diferencias para derrotar a Francia. Esto es similar a la alianza entre las democracias occidentales y la URSS durante la Segunda Guerra Mundial. Si bien eran enemigos ideológicos, los gobiernos fascistas expansionistas presentaban una amenaza existencial para todas las naciones circundantes.
Durante la Guerra Fría, esta idea se manifestó en la teoría de Domino. La preocupación era que al permitir pasivamente que países como Corea o Vietnam sucumbieran a los comunistas, la URSS se volvería más poderosa, lo que la convertiría en una amenaza mayor para los intereses y la influencia de los Estados Unidos. Por lo tanto, EE. UU. Se opuso a casi todos los intentos de expansión de gobiernos comunistas o soviéticos.
En cuanto a prevenir la ruptura de las naciones, la mayoría de las naciones se oponen a los movimientos separatistas porque la pérdida de territorio los debilitará. Al mismo tiempo, los aliados de esa nación no quieren que se debilite, por lo que también se oponen a los separatistas. La otra preocupación es que al permitir que un grupo se separe, alentará y envalentonará a otros grupos separatistas, no solo en esa nación, sino también en otras naciones. La ruptura de las naciones también hará que sean menos capaces de defenderse de amenazas futuras. Por ejemplo, la ruptura de Yugoslavia hizo a la región mucho más vulnerable a la intervención internacional (por ejemplo, Kosovo), mientras que, cuando se unió, pudo oponerse a la influencia soviética, recordando fuera del Pacto de Varsovia y evitando la intervención militar como se vio en Hungría y Checoslovaquia. Si bien Yugoslavia y los EE. UU. No eran exactamente amigos, EE. UU. Vio los beneficios de apoyar a una Yugoslavia unida y le proporcionó armas y tecnología nuclear.
Más allá de todo eso, sin embargo, casi todas las instituciones están en el negocio de mantener el status quo. Tanto los gobiernos como la gente temen al cambio, ya que el cambio invita al riesgo y la incertidumbre. Tras la caída del Muro de Berlín, muchas personas se opusieron a la reunificación de Alemania porque no sabían cómo se vería una Alemania resurgida. Ante la incertidumbre, muchas personas eligen ir con lo que les resulta más familiar. La gente solo aceptará el cambio si el cambio no es importante para ellos o si tiene un beneficio comprobado. Para las naciones, permitir que una nación se anexe a las naciones circundantes no es intrascendente ni beneficioso para otras naciones, por lo tanto, se opondrán.
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