Típicamente, el pragmatismo es una condición adicional en una epistemología o teoría del conocimiento. La definición estándar de conocimiento en la filosofía es la creencia verdadera justificada. El pragmatismo es una condición de justificación, además de cualquier otra condición de justificación que uno pueda tener. Dice que una creencia verdadera también debe ser práctica, o tener alguna utilidad, para contar como conocimiento.
Por ejemplo, podría tener la verdadera creencia de que Santa es Santa. También tengo la verdadera creencia de que la verdadera creencia de que Santa es Santa está justificada de manera deductiva. Entonces podría argumentar entonces que sé que Santa es Santa. Pero como un pragmático, podría decir que mi verdadera creencia realmente no es el conocimiento porque no tiene utilidad práctica. Realmente no podemos hacer nada con eso. En otras palabras, mi verdadera creencia no se ha justificado completamente porque no cumplía con la condición pragmática.
Así como mi validez deductiva sirvió como mi justificación en el ejemplo anterior, podríamos sustituirla por una metodología científica. La idea aquí es que una verdadera creencia cuenta como conocimiento solo si está justificada por algún método científico. Si luego agrega el pragmatismo, limita las afirmaciones científicas que cuentan como conocimiento solo a aquellas que tienen utilidad práctica. Entonces, tal vez un pragmático no contaría la teoría del Big Bang, asumiendo que es verdad, como conocimiento. Depende de si se puede demostrar que tiene una aplicación útil.
En las persecuciones académicas, los pragmáticos tenderán a estar más interesados en las teorías aplicadas, y menos en la teoría especulativa o “pura”. En la vida, tenderán a favorecer y recordar las cosas que usan todos los días, llevando una caja de herramientas de información en lugar de un saco de trivias al azar. La utilidad depende de lo que quieras, por lo que el pragmatismo tiene un componente subjetivo. Lo que considera pragmático podría ser diferente de lo que yo considero pragmático. Algunos filósofos critican el pragmatismo como una condición para el conocimiento porque quieren una definición de conocimiento en la que resulte que lo que cuenta como conocimiento es lo mismo que lo que cuenta como conocimiento para mí.
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