Una noche, cuando estaba trabajando en una agencia del gobierno, estaba estudiando detenidamente un manual de suministros para comprar algunos suministros que no necesitaba. Los estaba comprando porque nuestro presupuesto aún no estaba agotado, y si no lo usáramos, lo perderíamos. No se trataba de conseguir las cosas; con mucho gusto habríamos renunciado a tener que almacenar la basura inútil que estábamos almacenando. Se trataba de no tener nuestro presupuesto reducido el año que viene . El año siguiente fue cuando vimos que nuestros gastos aumentaban mucho y no necesitábamos que un subsecretario remoto pensara “claramente, no necesita su presupuesto completo”.
Mucho después de dejar el gobierno y trabajar como consultor, conseguí un trabajo en una agencia cuasi gubernamental (es decir, con un P&L separado, pero sujeto al control del Congreso) desarrollando un programa de gestión del desempeño. Parte del programa era proporcionar bonificaciones por reducción de costos, precisamente para que los trabajadores tuvieran el incentivo opuesto con respecto al gasto que yo tenía como trabajador del gobierno. Hicieron un trabajo estelar, reduciendo sus pérdidas a la mitad y obtuvieron algunas bonificaciones basadas, en parte, en el dinero que ahorraron. No estamos hablando de bonos de Wall Street, aquí; Los gerentes de mejor desempeño obtuvieron cada uno unos miles de dólares. Bueno, cuando un periódico se enteró, bromeando sobre cómo los burócratas obtuvieron bonos, algunos congresistas se sintieron avergonzados, y todos saltaron instantáneamente al carro del dedo y llamaron a una audiencia (televisados, por supuesto). Vi a un congresista que había respaldado anteriormente el plan que ahora estaba criticando, expresando “indignación” de que los gerentes de una agencia de pérdida de dinero recibían bonos. Eso fue asqueroso. Todos fueron golpeados por sus ahorros netos para el contribuyente.
Podría darle cientos de ejemplos de regulaciones gubernamentales que socavan su propia intención, de personas buenas como chivos expiatorios por hacer lo correcto, de desperdicios en una escala que difícilmente podría imaginar si no la viera de primera mano y de personas que luchan contra la Gobierno y “ganar” solo después de saquear sus negocios y cuentas de jubilación.
Pero todas estas son quejas sobre que los gobiernos están lejos (lejos) menos que perfectos. Si está preguntando si el gobierno como institución es más útil que perjudicial, entonces debo retroceder y mirar a los gobiernos tal como son, ya que han evolucionado a lo largo de los milenios, a diferencia de cómo desearía que fueran. Tengo que fijarme especialmente en el gobierno estadounidense frente a la mayoría de los otros gobiernos del mundo. Entonces mis quejas se desvanecen considerablemente.
La civilización coevolucionó con el gobierno. No podría existir sin ellos.
Incluso los norcoreanos están mejor con el gobierno totalitario irresponsable, disfuncional, que tienen frente a ningún gobierno en absoluto. Si el lunático Kim clan no pudiera proporcionar un orgullo considerable por ser coreano, un sentido de unidad que los coreanos aprecian sinceramente, envuelto en una narrativa en la que podrían creer, por muy loco que parezca, la dictadura colapsaría. dentro de una hora. Eso puede suceder en algún momento, pero sería ingenuo para los que nos reímos (o lloramos) de su país esperar que eso suceda sin otras fuerzas poderosas que contrarresten lo que su régimen de tonterías brinda de otro modo.
Los gobiernos son, esencialmente, monopolios de violencia envueltos dentro de una narrativa de unidad. Esto tiene la desventaja de protegerlos generalmente de la disciplina externa y, en ocasiones, del sentido común, y permitir abusos de poder bajo todo tipo de formas deshonestas (“para los niños” es mi favorito personal). Pero, cuando se hace correctamente, también tiene el efecto de abrir un vasto espacio en el que usted y yo debemos tratar de otra manera que no sea por la fuerza, donde debemos aprender a ofrecernos lo que necesitamos y deseamos, sirviendo a los intereses de los demás. El servicio de los nuestros. A veces, intentamos servir nuestros intereses a través del poder del gobierno, como altruistas o funcionarios o compinches (Google “bautistas y contrabandistas”), pero aún nos queda un espacio considerable en el que ofrecemos sudor en lugar de sangre, y transacciones en dinero o trueque. de balas. Eso es lo que el gobierno como institución habilita únicamente.
Tal vez algún día podamos obtener esos beneficios, más la eficiencia y la equidad que todos anhelamos, a través de algún otro mecanismo que no sea el gobierno, o a través de un tipo de gobierno que hoy no sería reconocible. Pero la utopía aún no está a nuestro alcance. No tiene sentido lamentarse por lo que quizás no estamos preparados.