Ya en la década de 1800, luego de la gran cantidad de descubrimientos de elementos que absorbieron la década de 1700, los químicos comenzaron a calcular los pesos atómicos de los elementos. Algunos químicos notaron que las propiedades físicas y químicas generales de los elementos se repetían periódicamente . Si enumeraran los elementos en orden de masa atómica, las propiedades generales de los elementos se repetirían cada séptimo elemento.
El segundo elemento (lo que ahora llamamos litio) compartía varias similitudes con el noveno elemento, el sodio. Ambos eran metales blancos excepcionalmente suaves que se oxidaban en cuestión de segundos si se exponían al aire. Ambos reaccionaron violentamente con el agua. Y el elemento 16, el potasio, también compartió muchas de estas cualidades.
Lo mismo se encontró de berilio, magnesio y calcio. Flúor, cloro y bromo. Oxigeno y azufre.
Mire su tabla periódica moderna y observe que todos estos grupos de elementos comparten la misma columna.
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Un químico ruso muy famoso llamado Dimitri Mendeleev (Min-del-ay-ev) tomó esta idea de la periodicidad , la naturaleza repetitiva de las propiedades de los elementos, y la utilizó para transformar la forma en que se presentan los elementos. En lugar de una simple lista, los organizó en filas que tenían propiedades similares. Al hacerlo, descubrió dos cosas: que los elementos a veces NO estaban dispuestos en orden de masa atómica, y que algunos elementos … faltaban. Procedió a describir las propiedades esperadas de los elementos “faltantes”, y cuando un científico francés descubrió el germanio menos de 10 años después, escribió un documento en el que afirmaba que los datos de los otros científicos eran incorrectos porque no eran coherentes con los datos. Su predicción. ¡Y un estudio posterior llevó a la conclusión de que Mendeleev tenía razón! Los datos del chico francés estaban equivocados.
Por supuesto, la nueva mesa de Mendeleev no era exactamente la mesa que vemos hoy, pero estaba cerca. Por ejemplo, ahora sabemos que las propiedades de los elementos se repiten cada 8 elementos gracias al descubrimiento de los gases nobles totalmente no reactivos. Agrupamos los elementos similares en columnas en lugar de filas. Además, Mendeleev nunca viviría para ver la razón de la periodicidad explicada. Pasaron otros 30 años antes del descubrimiento de los electrones de valencia.
Los científicos descubrieron los electrones a fines del siglo XIX. Para 1920, varios experimentos habían llevado a los químicos a concluir que los electrones ocupaban una serie de órbitas esféricas a intervalos de energía fijos. Además, descubrieron que cada capa puede contener 8 electrones, y que el número de electrones en esta capa coincide con la columna en la que apareció el elemento. Es decir, todos los elementos en la primera columna tienen 1 electrón en su capa más externa. Todos los elementos en la séptima columna tienen 7 electrones en su capa más externa.
Y así, los científicos finalmente encontraron la razón de la periodicidad de los elementos: los electrones de valencia.
Y así, la tabla llegó a ser conocida como la Tabla Periódica.