La primera pregunta sería quién más está en disputa por ese título.
Había muchos filósofos británicos antes de Hume, pero todos escribían en latín. William of Ockham, Duns Scotus, Francis Bacon, incluso Thomas Hobbes escribieron para una audiencia académica, y lo hicieron en latín (aunque Hobbes escribió Leviathan en latín e inglés).
Los otros contendientes obvios:
- John Locke – probablemente el mayor filósofo político que escribe en inglés
- George Berkeley , que era irlandés, aunque escribió en inglés y en latín.
- Jeremy Bentham y John Stuart Mill , ambos filósofos principalmente morales, quienes fundaron y desarrollaron utilitariansim
- En tiempos más modernos, Bertrand Russell es probablemente el nombre más grande
- Luego, en América, William James, John Dewey y Charles Sanders Peirce son quizás los más influyentes, con William Van Orman Quine the más famoso en los últimos tiempos
(Suponiendo que no cuentes a Isaac Newton, quien se describió a sí mismo como matemático o filósofo natural. Pero según cualquier clasificación moderna era físico y, en cualquier caso, escribía en latín).
Fuera de ese campo de contendientes, Hume es el claro ganador. Algunas razones basadas en su trabajo:
- Rastreó de manera más brillante que nadie las consecuencias de una cosmovisión empirista, señalando alegremente los absurdos y desafiando a sus lectores a mostrar dónde se había equivocado.
- Él planteó (y dio una solución a) el problema de la inducción, que ahora lleva su nombre.
- Presentó la teoría moral más completa de su tiempo y fue el primero en dibujar claramente la distinción debida-es, un punto central en la filosofía contemporánea.
- Introdujo el compatibilismo: la posición dominante en la actualidad, donde las teorías causales del mundo se consideran compatibles con el libre albedrío humano.
- Fue un demoledor en serie de malos argumentos religiosos: desarmó los argumentos teleológicos contemporáneos de Dios y demostró lo absurdo de creer en los milagros.
Basado en esto, su influencia dentro de la filosofía y fuera de ella es incomparable. Aquellos que lo acreditan como principal inspiración para su pensamiento incluyen a Adam Smith, Kant, Darwin y Einstein. Encontrarás muchos filósofos hoy que todavía se describen como humanos.
Pero además de sus contribuciones sustanciales, creo que hay dos razones superficiales más por las que Hume es tan venerado. Primero, él era una persona muy, muy agradable. A todo el mundo le gustaba. Los intelectuales parisinos lo llamaron “Le Bon David”, su círculo de Edimburgo lo adoraba y era una gran compañía.
Las únicas personas con las que no se relacionaba eran Rousseau (que estaba más de medio loco en ese momento), y Boswell (que lo visitó en su lecho de muerte, con la esperanza de encontrar a un ateo aterrorizado por la muerte en una piadosa retractación, pero En su lugar, encontró a un hombre ingenioso, relajado y feliz, que discutió la perspectiva del olvido con tal alegría que fue Boswell quien se fue profundamente conmovido.
Pero la última razón es la escritura de Hume, y esto nos da una razón final para contarle el mejor filósofo para escribir en inglés.
Parte de la grandeza de Hume es la claridad de sus escritos en el idioma inglés. Es tan bueno Claro, divertido, incisivo y directo al grano. Si no disfrutas leyendo a Hume, entonces la filosofía puede no ser para ti.
Solo un ejemplo: aquí está exponiendo lo que ahora se llama “la bifurcación de Hume”: una distinción entre los hechos contingentes de hecho y el razonamiento sobre los estados de cosas necesarios. Señala los peligros de confundir a los dos y concluye la investigación :
Cuando revisamos las bibliotecas, persuadidos de estos principios, ¿qué estragos debemos hacer? Si tomamos en nuestra mano cualquier volumen; de la divinidad o la metafísica escolar, por ejemplo; preguntemos, ¿contiene algún razonamiento abstracto con respecto a la cantidad o el número? No. ¿Contiene algún razonamiento experimental concerniente a la cuestión de hecho y existencia? No. Compártalo entonces con las llamas: porque no puede contener más que sofismas e ilusiones.