El artículo de Wikipedia sobre políticas de izquierda a derecha explica muy bien los orígenes de la Revolución Francesa. Tienen una orientación occidental y reflejan los valores de la Ilustración emergente y que desean apartar a los reyes y al dogma, y liberar la mente para guiarse por la razón. Esto es el liberalismo, en su contexto más amplio: la izquierda que lucha por cambiar las cosas hacia sus ideales y la derecha, o el conservadurismo, favoreciendo instituciones más antiguas y tradicionales.
El diálogo político moderno en Estados Unidos hace tiempo que olvidó estas raíces, ya que los eventos e instituciones locales cambian dramáticamente los significados percibidos por diferentes grupos de personas. Se podría pensar que América misma nació de la Ilustración. Por lo tanto, “derecha” suele ser solo una forma de indicar un favorecimiento de las ideas expuestas por el Partido Republicano, con “izquierda” haciendo en gran medida lo mismo para el “Partido Demócrata”. Ambas palabras tienden a llevar una cantidad significativa de equipaje con muchos votantes menos ideológicos y, como resultado, muchos políticos intentan evitar la asociación con estas etiquetas. Los detalles pueden volverse muy turbios y pueden ser inútiles cuando, por ejemplo, lo que solía verse como un cambio necesario ahora se ha convertido en el status quo.