Cuando las personas usan el término ‘existencia’, por lo general quieren decir que algo está físicamente presente o que se puede acceder a alguna idea de manera lógica. Se puede decir que los números primos, por ejemplo, no ‘existen’ en el primer sentido, en la medida en que no hay fuerzas que podamos encontrar que estén produciendo objetos a los que llamaríamos números o dándoles propiedades que llamaríamos primosidad .
En el segundo sentido, podríamos decir que los números primos existen porque son parte de las matemáticas que pueden ser reconocidas por cualquier cosa que entienda las matemáticas. Cuando llamamos a √-1 un ‘número imaginario’, parece que expresamos la sensación de que el concepto de -1 que tiene una raíz cuadrada requiere que tomemos un paso conceptual adicional para calificarnos como un número en comparación con otros tipos de números como primos o enteros.
Incluso dentro de las matemáticas entonces, donde la existencia física no es un factor, parece que tenemos un sentido de los grados relativos de la realidad o la existencia. Notablemente en matemáticas, tanto los números “racionales” como los “irracionales” cuentan como miembros del conjunto de números “reales”. Digo notablemente porque creo que revela que la realidad matemática tiene un estándar de existencia diferente al de la “naturaleza” o la física. Podríamos decir que los números naturales pueden referirse a un recuento de objetos que existen físicamente, pero otros conjuntos de números requieren al menos un paso “no natural” hacia lo teórico.
En el lado físico de la existencia, hemos visto que la física clásica se ha vuelto irreconocible en el contexto de la teoría cuántica moderna y la relatividad. Para citar al físico Fritjof Capra:
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En el nivel subatómico, la materia no existe con certeza en lugares definidos, sino que muestra “tendencias a existir”, y los eventos atómicos no ocurren con certeza en momentos definidos y de manera definida, sino que muestran “tendencias a ocurrir”.
En la teoría de la relatividad de Einstein, presenta un plan para trascender las expectativas tradicionales de la existencia de coordenadas cartesianas rígidas para el espacio y el tiempo:
Este cuerpo de referencia no rígido, que podría denominarse apropiadamente “molusco de referencia”, […] Cada punto en el molusco se trata como un punto espacial, y cada punto material que está en reposo en relación con él como en reposo , siempre y cuando el molusco sea considerado como cuerpo de referencia. El principio general de la relatividad requiere que todos estos moluscos puedan usarse como cuerpos de referencia con igual derecho e igual éxito en la formulación de las leyes generales de la naturaleza; Las propias leyes deben ser bastante independientes de la elección del molusco.
En ambos casos, lo que se describe es un tipo de golpe de estado en el que la visión autorizada de la existencia se transfiere del reino empírico al reino abstracto. Lo que ‘existe’ no son cosas o eventos, sino probabilidades. La forma en que se mide el mundo no está fijada a un marco de lugares y tiempos que existen físicamente, sino a leyes de relación dentro de las cuales la existencia se expande y se contrae.
De cara al futuro, creo que es solo cuestión de tiempo antes de que debamos ampliar nuestro horizonte teórico para incluir todos los fenómenos, incluso nuestros pensamientos y sentimientos privados, en un conjunto total de “existencia”. Para ese fin, ofrezco mi propia conjetura de cómo se pueden asignar los grados y las cualidades de la existencia: 