Se me ocurren dos ejemplos de física y química, que se explican a continuación. Hay una posibilidad decente de que ambos productos estén dentro de un radio de 3 pies de usted en este momento. Probablemente hay muchos otros ejemplos, y espero que otros los indiquen.
Depende, por supuesto, de lo que entiendas por “reciente”. En general, existe cierto tiempo de retraso entre un descubrimiento científico y una aplicación comercial generalizada. También depende de lo que entiendas por “descubrimiento científico”. Hay muchos ejemplos de productos que se basan en avances científicos recientes que son más innovaciones tecnológicas que “descubrimientos”. Ejemplos de estos pueden ser los láseres y los LED a base de nitruro para los láseres azules y los LED azules / blancos, o los sensores de imagen CMOS para cámaras digitales.
En cambio, podemos limitarnos a los avances científicos que fueron descubrimientos reales de fenómenos que antes eran desconocidos. Primero, es importante darse cuenta de que el aumento de la tecnología en la segunda mitad del siglo XX se basa casi en su totalidad en el descubrimiento y desarrollo de la mecánica cuántica en la primera mitad del siglo. El transistor y el láser, que han transformado la forma en que vivimos, dependen de la naturaleza dual de partículas / ondas de los electrones y fotones.
Aunque los conceptos básicos de la mecánica cuántica se han entendido desde hace algún tiempo, todavía estamos haciendo descubrimientos de los efectos emergentes que surgen de la mecánica cuántica en sistemas complicados, como los sólidos. Se me ocurren dos descubrimientos que han tenido un gran impacto comercial, y se pueden encontrar al ver a los ganadores recientes del Premio Nobel. El primero es el descubrimiento de polímeros conductores y semiconductores. El descubrimiento de los polímeros conductores se realizó en la década de 1970 y los polímeros semiconductores se desarrollaron poco después. El premio Nobel de química de 2000 fue otorgado por este descubrimiento. Actualmente, los LED hechos de estos materiales orgánicos son omnipresentes en pantallas de teléfonos celulares, reproductores de video portátiles, pantallas de cámaras digitales, etc.
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El segundo ejemplo es el descubrimiento de la magnetorresistencia gigante (GMR). El efecto GMR se produce en estructuras estratificadas de metal ferromagnético y normal, y produce una resistencia eléctrica muy diferente según la alineación relativa de la magnetización en las capas magnéticas. Este descubrimiento se realizó en 1988 y fue objeto del premio Nobel de física de 2007. Este fenómeno fue rápidamente explotado (inicialmente por IBM en 1996) para los cabezales de lectura del disco duro, lo que permitió una mayor densidad de almacenamiento. En poco tiempo, prácticamente todos los cabezales de lectura del disco duro utilizaron el efecto GMR y, más recientemente, el efecto de magnetorresistencia de túneles (TMR) relacionado.
Probablemente hay ejemplos adicionales en los que no estoy pensando, particularmente en otros campos, como la biología o la medicina. Es probable que los productos basados en descubrimientos físicos sigan apareciendo a medida que entendamos cómo aplicar la teoría de la mecánica cuántica a sistemas complejos. Otro premio Nobel reciente (física 2011), por el descubrimiento del grafeno, podría tener un producto comercial próximo.