La hipótesis de Gaia, tal como fue propuesta originalmente por James Lovelock en su libro Gaia: Una nueva mirada a la vida en la Tierra , sugiere que la Tierra se regula a sí misma. Déjame elaborar.
A lo largo de su vida, el planeta Tierra ha sufrido muchos cambios. A veces, las erupciones volcánicas frecuentes han sobrecalentado la atmósfera al llenarla con cenizas y gases de efecto invernadero, a veces fuerzas externas como los asteroides masivos han dañado gravemente la atmósfera y la geografía del mundo.
Lovelock notó que, a pesar de todos estos factores, la proporción de gases en la atmósfera de la Tierra ha permanecido más o menos igual, desde que la vida despegó como un fenómeno dominante. Creo que el término técnico para esto es “homeostasis”.
Esta es una observación muy importante porque el estado de vida en la Tierra se basa en gran medida en el equilibrio de los gases en la atmósfera. Incluso cambios aparentemente pequeños en este delicado equilibrio pueden afectar seriamente la capacidad de soporte vital del planeta. Lovelock comparó esto con las atmósferas de otros planetas como Marte (lo cual era una curiosidad entre los científicos en la época en que se considera la vida) y predijo que Marte es un planeta muerto. La atmósfera del planeta no reveló ningún signo de homeostasis en la observación telescópica. Misiones posteriores le dieron la razón. Marte está muerto, en lo que se refiere a la vida de la Tierra (a base de carbono, respiración de oxígeno).
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Lovelock llegó a la conclusión de que hay algo en el sistema de la Tierra que regula constantemente el estado de la atmósfera para mantenerlo en ese delicado estado de soporte vital. Gaia es simplemente el nombre que le dio a ese fenómeno.
Si bien la teoría fue fuertemente cuestionada cuando salió a la luz, los últimos años han encontrado muchos nuevos candidatos para ella. Debido a las connotaciones obviamente semirreligiosas de la teoría, algunas partes lo han interpretado de manera diferente, dándole un color mágico. Pero para cualquier persona interesada en saber más, recomiendo Google “James Lovelock Gaia”.
Lovelock también hace algunas predicciones terribles para nuestro futuro como especie. Él dice que el calentamiento global (independientemente de si es hecho por el hombre o natural), está empujando los límites del principio de Gaia. Gaia modera el equilibrio de la vida al activar y desactivar las especies. Por ejemplo, si una cierta especie de roedor se vuelve demasiado numerosa en un cierto hábitat y comienza a amenazar seriamente el equilibrio al consumir sus recursos demasiado rápido, la naturaleza crea fuerzas que pueden erradicar o contener las especies de roedores. Esto puede ser en forma de una especie de cazador superior, o un virus portador de enfermedades que eliminaría a la especie sin afectar mucho más.
Si los humanos continúan siendo una amenaza para el equilibrio de la vida, es totalmente posible (dice Lovelock) que la naturaleza nos elimine rápida y silenciosamente mientras dejamos el resto de la vida terrenal.