¿Cuál es una explicación buena (y completa) para el concepto zen de “morir antes de morir”?

No es simplemente un concepto zen. Es un concepto del budismo en general, e incluso alguien como Jiddu Krishnamurti.

El budismo tiene un concepto llamado namarupa (unión de nombre y forma; incluso el hinduismo lo tiene), donde el Sí mismo está constituido por lo que el pensamiento identifica: la identificación del pensamiento se basa en los conceptos, el conocimiento ganado, el nombre (“Soy XYZ y esto es mi cuerpo, mi esposa, mi familia, mi oficina “) y así sucesivamente. Por lo tanto, J. Krishnamurti (y el Buda) considera el movimiento del pensamiento a lo largo del tiempo como lo que constituye la esencia del Sí mismo.

Ahora, una vez que prescindes de la identificación del pensamiento, estás biológicamente vivo pero no puedes “identificar” a la “persona” en ti. Puedes llamarlo cuerpo, pero no puedes llamarlo un ser vivo análogo a alguien cuyo Sí mismo se manifiesta. Entonces, esto constituye la muerte antes de que ocurra la muerte real.

Si desea una contraparte occidental como punto de partida, esto se deriva más del pensamiento y la extensión de Spinoza que del dualismo mente-cuerpo de Descartes.