Meryt Bast ya ha señalado el origen de la palabra. Un genio era un espíritu guardián: en la antigua Roma, harías una ofrenda a tu genio personal en tu cumpleaños. En el siglo XVIII, la gente hablaba de artistas inspirados en su genio. Si tengo un momento de inspiración, eso me deja con la idea de un poema épico, y veo cómo encaja todo, podría decir que mi genio me visitó. Esto es lo que Hazlitt dijo sobre Coleridge, por ejemplo. :
Fue el primer poeta que conocí. Su genio en ese momento tenía alas angelicales y se alimentaba de maná. Habló para siempre; y deseabas que siguiera hablando para siempre. Sus pensamientos no parecían venir con trabajo y esfuerzo; pero como si se tratara de las ráfagas del genio, y como si las alas de su imaginación lo levantaran de sus pies.
(Wikiquotes).
El genio de Coleridge es su imaginación. Cuando Hazlitt dice que el genio de Coleridge tiene alas, no quiere decir que el mismo Coleridge tuviera alas. Está describiendo la manera sencilla en que Coleridge habló, como si estuviera inspirado.
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En su Autobiografía, p.69, Russell dijo esto de Keynes:
El intelecto de Keynes fue el más agudo y claro que he conocido. Cuando discutí con él, sentí que tomé mi vida en mis manos y rara vez salía sin sentirme un poco tonto.
Se le preguntó a Russell si esto significaba que Keynes era más inteligente que Einstein, a quien también había conocido. La respuesta de Russell fue que la mente de Einstein era de un tipo diferente al de Keynes:
… respondió que Einstein no mostraba la inteligencia pura de la misma manera, sino algo parecido a los regalos de un gran artista creativo: la obra de Eisntein provenía de la imaginación más que del intelecto.
(Bryan Magee, Confesiones de un filósofo , Random House, 1999), p.208
El fenómeno que se describe aquí: tener momentos en los que los pensamientos simplemente irrumpen en tu mente, con frecuencia después de largos períodos de reflexión silenciosa, cuando aparentemente tu mente está en otra parte, no es uno nuevo. Arquímedes tuvo su momento eureka. La metáfora de ser visitado por tu genio en esos momentos parece ser moderno. El significado original del término se está perdiendo, ya que solo usamos la palabra “genio” como una manera de decir que alguien es muy, muy inteligente.
En lo que buscaba para esa entrevista con Magee, encontré este artículo, también de Russell. Es una guía irónica para adquirir la reputación de ser un “hombre de genio”. Tenga en cuenta la forma en que está redactado: un genio no es algo que uno es, sino algo que tiene .