Una heurística es un atajo mental que se usa para resolver un problema particular; es un algoritmo rápido, informal e intuitivo que utiliza su cerebro para generar una respuesta aproximada a una pregunta de razonamiento. En su mayor parte, las heurísticas son útiles, ya que nos permiten comprender rápidamente un entorno complejo, pero en ocasiones fallan en hacer una evaluación correcta del mundo.
Cuando nuestra heurística no produce un juicio correcto, a veces puede resultar en un sesgo cognitivo , que es la tendencia a sacar una conclusión incorrecta en una determinada circunstancia basada en factores cognitivos. Por ejemplo, las personas tienden a usar la heurística de disponibilidad para evaluar la frecuencia de una clase o la probabilidad de un evento por la facilidad con la que se pueden recordar las instancias o los sucesos. En su mayor parte, esto es sensato, ya que a menudo es más fácil recordar cosas que son más comunes o probables. Sin embargo, este no es siempre el caso; una clase cuyas instancias se recuperan más fácilmente no siempre será más probable. Este desajuste entre nuestro juicio y la realidad es el resultado de un sesgo.
Las personas también a veces usan la heurística de anclaje y ajuste para generar una respuesta a una pregunta; Al usar esta heurística, hacen una primera aproximación basada en la memoria o el entorno y la ajustan hasta que están satisfechos con la respuesta. Esta también es una estrategia sensata, pero la mayoría de las veces, la estimación de primer paso (el “ancla”) se valora demasiado o no se ajusta lo suficiente, lo que resulta en un sesgo.
Dado que las heurísticas se utilizan principalmente para razonar, los tipos de sesgos cognitivos que pueden producir las heurísticas son los sesgos que reflejan las limitaciones de nuestro sistema de razonamiento. Los sesgos cognitivos a veces pueden ser causados por factores distintos de las heurísticas; Algunos sesgos en la cognición social, por ejemplo, son el resultado de que el individuo trata de sentirse mejor consigo mismo.
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Escribí una larga lista de heurísticas y sesgos en ¿Cuáles son los sesgos cognitivos más importantes a tener en cuenta? Eso puede ser útil para aclarar la diferencia.