Es una consecuencia de las funciones propias degeneradas de la ecuación de onda de Schrodinger para el átomo de hidrógeno.
Bien, retrocedamos un poco.
La ecuación de onda de Schrodinger es una ecuación diferencial parcial que nos permite resolver la función de onda de cualquier partícula / objeto / cosa-y (en este caso, un electrón). Incluye un término para energía cinética y un término para energía potencial, que se resumen para encontrar la energía total de la partícula. En resumen, es una reexpresión de la conservación de la energía.
La parte de energía potencial es típicamente lo que determina las soluciones para un caso particular, ya que ese es el único término que realmente varía. En el caso de un átomo de hidrógeno, tratamos el “potencial de culombio”, que proviene de la ley de Coulomb en materia de electrostática. Esta es una simplificación bruta de la situación real en un átomo, pero todavía da respuestas aproximadas decentes.
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Cuando resolvemos la ecuación de onda, normalmente buscamos estados estacionarios , que son esencialmente funciones de onda que tienen energía bien definida. (Recuerde, en mecánica cuántica, no hay cantidades necesariamente bien definidas. ¡Piense en el Principio de Incertidumbre de Heisenburg!) Estos estados estacionarios también se conocen como funciones propias del Hamiltoniano , el “Hamiltoniano” es el operador de energía total en el sistema. La razón de esta terminología se debe a álgebra lineal. Si toma el operador hamiltoniano y lo utiliza en la función de onda, el resultado será la función de onda multiplicada por una constante. ¡Esta constante es la energía de tu partícula!
Ahora, en el caso del hamiltoniano del átomo de hidrógeno, hay múltiples funciones de onda que realmente dan la misma energía. Estos son tus orbitales. El número de orbitales varía con la energía, que está determinada por el número cuántico “n”. Si n es 1, obtienes un orbital, si n es 2, obtienes cuatro orbitales, si n es 3, obtienes nueve orbitales, y así sucesivamente …
Por supuesto, esto no tiene en cuenta el giro electrónico.
El giro electrónico es en realidad un efecto relativista, que nuestra “simple” ecuación de Schrodinger no puede tener en cuenta. Proviene de la ecuación de Dirac , que, francamente, está muy por encima de mi conocimiento. Sin embargo, basta con saber que los electrones tienen dos estados de giro, giro hacia arriba y hacia abajo, lo que duplica el número de estados disponibles en cualquier nivel de energía. El principio de exclusión de Pauli , que mencionó, establece que los fermiones (los electrones son un ejemplo específico de fermiones) no pueden compartir estados. ¡Entonces cada estado corresponde a un electrón!
Para n = 1, obtenemos dos estados, ¡lo que debería tener sentido! Se necesitan dos electrones para llenar la primera capa de valencia.
Para n = 2, obtenemos ocho estados. Una vez más, esto es bueno! Esto se ajusta a la regla de octeto que ha descrito.
Para n = 3, obtenemos … uh … dieciocho estados.
Resulta que la simplificación de la que hablé antes comienza a importar una vez que las energías aumentan. Estos nuevos orbitales (d, en este caso), tienen mayor momento angular que hace que las cosas sean un poco raras. Si tiene en cuenta algunos efectos complementarios (como la relatividad y el acoplamiento de órbita de espín), obtendrá una división fina e hiperfina . En realidad, esto hace que los orbitales del mismo nivel de energía ya no se degeneren del todo. Lo que sucede es que los orbitales d en n = 3 se convierten en una energía MÁS ALTA que los orbitales s en n = 4. Esta es la razón por la que obtiene todos esos molestos metales de transición en la tabla periódica.
En cualquier caso, en n = 3, nos lleva ocho estados para llegar al siguiente gas noble, que sigue la regla del octeto.
Para n> 3, la regla del octeto se descompone. Por supuesto, depende de la definición de electrones de valencia (a veces las personas simplemente omiten los electrones orbitales d y f), pero comienzas a necesitar 18 o más electrones para alcanzar el próximo gas noble. Dicho esto, normalmente es una simplificación de una situación mucho más complicada para que no tenga que entrar en la mecánica cuántica y la relatividad especial. E incluso con todo eso, hay factores que no mencioné, como el hecho de que la mayoría de los átomos ni siquiera son como el hidrógeno. Obtienes blindaje eléctrico debido a todos los electrones, o a los electrones que se repelen entre sí. Todos estos son efectos que no se toman en cuenta realmente, y son realmente, realmente difíciles de tomar en cuenta. Créeme. Las ecuaciones diferenciales parciales son difíciles.
tl; dr: Por lo general, alrededor de ocho soluciones de la ecuación de Schrodinger tienen energías equivalentes.