Fue un término usado en la Alemania anterior a la guerra cuando intentaron aplicar los principios raciales arios a la física. Los resultados de hacer esto fueron tan absurdos y absurdos como cabría esperar, pero dieron lugar a varias depuraciones de los departamentos de física de las universidades alemanas. El peso científico fue aplicado principalmente por Philipp Lenard y Johannes Stark (ganadores del Premio Nobel, ambos), quienes intentaron aprovechar el auge del nazismo para promover sus propias carreras.
Aplicaron el término “física judía” a la física guiada por la teoría, entre los cuales contaron la relatividad y la mecánica cuántica. La relatividad era particularmente odiada porque Einstein era célebre y judío.
En contraste, aplicaron el término “física aria” o “física alemana” a lo que vieron como física dirigida experimentalmente, que tendía a aceptar los principios más clásicos y ser de naturaleza menos matemáticamente abstracta. Curiosamente, parecían aceptar la mayor parte de la fenomenología de los descubrimientos modernos, pero no las interpretaciones modernas (así, por ejemplo, la transformación de Lorentz estaba bien, pero se sostenía que el éter todavía existía en el fondo).
Decidieron que el único tipo de física “correcta” era la “física alemana” y deberían restringir los estudios en las universidades a esto. Esto llevó a la expulsión de físicos judíos de las universidades, lo que llevó a varios a huir del país antes de que lo hicieran (lo que podría haber sido igual de bueno). Estos refugiados fueron aceptados con gratitud por el Reino Unido y los Estados Unidos, quienes pusieron a muchos de ellos a trabajar en investigación en física nuclear, que culminó en el proyecto de Manhattan.
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Dada la distinción, es de esperar que Heisenberg se meta en problemas. Hizo más que nadie para mejorar la mecánica cuántica, y lo hizo de manera particularmente teórica. Él cayó bajo la sospecha de hacer “física judía”, y fue atacado por esto en la prensa nazi: necesitaba escribir fuertes defensas a Heydrich y Himmler para seguir trabajando. Más bien ayudó que Heisenberg hubiera estado en la escuela con Himmler cuando era niño.
No hace falta decir que la distinción entre física “judía” y “aria” es una locura. Experimento y teoría van de la mano en la física, y cualquier intento de separarlos daña a ambos.
Afortunadamente, la física “aria” y “judía” murió con los nazis, pero todavía hay un montón de locuras de relatividad acerca de quién (quizás sin saberlo) repite algo de la propaganda de la época. En particular, muchas de las afirmaciones de que “Einstein era un plagiarista” provienen de una serie de artículos de Lenard que asignan prioridad a varias piezas de la teoría de la relatividad a un conjunto de científicos alemanes del siglo XIX en lugar de a Einstein.