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Los científicos resuelven el misterio de las “piedras navegantes” en el Parque Nacional Death Valley
En diciembre de 2013, el líder del equipo Richard Norris y su coautor y primo Jim Norris llegaron al Valle de la Muerte para descubrir que la playa estaba cubierta con un estanque de agua de tres pulgadas de profundidad.
Poco después, las rocas comenzaron a moverse.
“La ciencia a veces tiene un elemento de suerte”, dijo Richard Norris. “Esperábamos esperar cinco o diez años sin que nada se moviera, pero solo dos años después del proyecto, nos encontramos en el momento adecuado para verlo en persona”.
Según sus observaciones, mover las rocas requiere una combinación rara de eventos, especialmente teniendo en cuenta el entorno desértico que se encuentra en el Valle de la Muerte.
¿Hielo en el desierto?
Primero, dicen los científicos, la playa se llena de agua, que debe ser lo suficientemente profunda para formar hielo flotante durante las noches frías de invierno, pero lo suficientemente superficial para exponer las rocas. A medida que las temperaturas nocturnas caen en picado, el estanque se congela para formar láminas delgadas de hielo de “ventana”, que deben ser lo suficientemente delgadas para moverse con libertad, pero lo suficientemente gruesas para mantener la resistencia.
Luego, en los días soleados, el hielo comienza a derretirse y romperse en grandes paneles flotantes, los vientos ligeros atraviesan la playa, empujando rocas delante de ellos y dejando rastros en el suave barro debajo de la superficie.
Eso es todo
“El 21 de diciembre de 2013, la ruptura de hielo ocurrió alrededor del mediodía, con sonidos de chasquidos y grietas provenientes de toda la superficie del estanque congelado”, dijo Richard Norris. “Le dije a Jim: ‘¡Esto es!'”
Las observaciones del equipo anularon teorías anteriores que habían propuesto todo, desde vientos con fuerza de huracán hasta diablos de polvo, películas de algas pulidas y capas gruesas de hielo como posibles contribuyentes al movimiento de las rocas. En su lugar, se determinó que las rocas se movían con vientos leves de aproximadamente 10 millas por hora y eran impulsadas por hielo de menos de 0.25 pulgadas de espesor.
Es un espesor de hielo demasiado delgado para agarrar rocas grandes y sacarlas de la playa, que varios documentos anteriores habían propuesto como un mecanismo para reducir la fricción. Además, el equipo descubrió que las rocas se movían solo unos pocos centímetros por segundo, una velocidad que es casi imperceptible desde la distancia y sin puntos de referencia estacionarios.
“Es posible que los turistas realmente hayan visto que esto sucede sin darse cuenta”, dijo Jim Norris, de la firma de ingeniería Interwoof en Santa Barbara, California. “Es realmente difícil estimar que una roca está en movimiento si todas las rocas a su alrededor también se mueven”.
Las rocas individuales permanecieron en movimiento desde unos pocos segundos hasta 16 minutos. En un evento, los investigadores observaron rocas en tres campos de fútbol que comenzaron a moverse simultáneamente y viajaron más de 200 pies antes de detenerse. Las rocas a menudo se movían varias veces antes de llegar a su lugar de descanso final.
El breve video a continuación de Jim Norris muestra una secuencia de lapso de tiempo de algunas de las rocas en movimiento.
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