Es posible que las baterías ya se estén acercando al límite físico fundamental del almacenamiento de energía en las celdas galvánicas.
Para cualquier química subyacente de la batería (NiMH, NiCad, Li-Ion) hay un período de lento descubrimiento, un período de rápidos avances y, finalmente, un período de saturación a medida que se perfecciona la química. Esta es la “curva s” del crecimiento tecnológico.
Dentro de la química de cada batería, el rendimiento sigue la curva s. Pasas un rato resolviendo cosas, luego obtienes muchas ganancias en poco tiempo, luego maximizas la química y obtienes rendimientos decrecientes.
Con el tiempo, descubrimos mejores químicas de la batería. Estos crean una nueva curva s, que nos permite saltar de “rendimientos decrecientes” y volver a un rápido desarrollo. Así es como las tendencias de mejora tecnológica a largo plazo, como la Ley de Moore, mantienen el impulso. Cambiamos tecnologías cada vez que maximizamos la que estamos usando.
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Esto ha estado sucediendo con las químicas de la batería durante mucho tiempo. Tenemos un máximo de uno y cambiamos al siguiente:
Cada vez, ganamos densidad de energía principalmente al cambiarnos a ingredientes de batería más ligeros. El plomo da paso al níquel y al zinc, que a su vez dan paso al litio.
Hasta ahora todo bien: los metales más ligeros conducen a una mejor densidad de energía. Mientras haya más elementos en la tabla periódica para cambiar, podemos continuar mejorando las baterías.
El problema es que el litio es el elemento más liviano útil para las baterías . Se cree que este es un límite físico fundamental: no hay más curvas s para saltar. Estamos atrapados en la curva s de litio. Afortunadamente, no está al máximo todavía. Todavía hay margen de mejora en las baterías de litio.
Pero no mucho. Es poco probable que las baterías electroquímicas puedan hacer más del doble o el triple del rendimiento de hoy. No cuando se tiene en cuenta el embalaje y las características de seguridad, de todos modos. La física subyacente simplemente no lo apoya. Para obtener avances significativos en las baterías, tendremos que dejar de usarlas; se necesita un enfoque fundamentalmente diferente .
Los supercapacitores son una opción para futuras investigaciones, aunque están 10 veces detrás de las baterías electroquímicas y no es obvio si alguna vez se pondrán al día. Células de combustible micro de conversión de hidrocarburos o nano-turbinas de gas natural pueden ser factibles algún día pero no están realmente en la tubería ahora.
Que yo sepa, el callejón sin salida está a la vista para la tecnología de baterías.
Créditos de la imagen:
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