El trascendentalismo se refiere a un movimiento filosófico alrededor del siglo XIX, caracterizado por una creencia en la primacía de la intuición subjetiva sobre el empirismo objetivo.
Un ejemplo famoso de trascendentalismo es la teoría metafísica de Immanuel Kant. Plantea que no podemos conocer las verdaderas cosas en sí mismas que existen en el mundo, y que las cosas que vemos con nuestros ojos son producto de nuestras intuiciones trabajando en esas cosas en sí mismas. Aquí, él pone la intuición subjetiva por encima del estudio empírico del mundo.
Los trascendentalistas posteriores tienen una inclinación más religiosa, que creo que es bastante natural debido a la posición de las cosas más allá de nuestros sentidos. Por ejemplo, Thoreau escribió con frecuencia sus revelaciones de su vida simple en lugar de las creencias hindúes, y practicó el hinduismo como parte de su rutina.
Sin embargo, la mayoría de los trascendentalistas se hicieron más conscientes de afirmar el bienestar individual antes de formar relaciones con los demás. El ejemplo más obvio es Ralph Waldo Emerson, quien escribió extensamente sobre la capacidad humana para realizar cualquier cosa y la relación entre el Alma y la Naturaleza.
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Debido a eso, la mayoría de ellos eran bastante políticos en sus escritos, especialmente Margaret Fuller como defensora incondicional de los derechos de las mujeres para ser todo lo que quieren ser. El propio Emerson sugirió muchas reformas sociales para poder realizar mejor el potencial de los individuos. Creen que al fomentar al individuo, la sociedad puede funcionar mejor como un todo.