La voluntad general puede definirse como la preferencia espontánea de una población en su estado de reposo.
Sin la influencia externa de los creadores de opinión, las celebridades y los líderes de la iglesia, una comunidad puede y debe desarrollar un medio para lidiar con su entorno local.
Un grupo de personas que viven en las zonas salvajes del norte de Minnesota se llevarán mejor si no hay un miembro de su comunidad que se enfrente a la muerte durante los meses de invierno. Alguien frente a la muerte renunciará a las sutilezas de la comunidad en lugar de sobrevivir, y la comunidad a su alrededor será la más afectada por este fracaso. No se necesitarían más de tres inviernos para que la comunidad desarrollara un buen sentido de lo que deberían hacer las personas que viven cerca de ellos durante un mes o incluso una semana determinada. Los miembros de la comunidad entenderán que si no está sembrando para una fecha determinada, entonces no estará cosechando a tiempo para almacenar alimentos suficientes para sobrevivir hasta la primavera. La comunidad ve esto como un peligro para sí misma, y se burla de los miembros que se individualizan.
La seguridad es donde vive la monotonía, y el general se esfuerza por la seguridad.
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Un grupo de personas que viven en el valle de Napa; donde la comida es abundante y las condiciones climáticas cambiantes no ponen en peligro a los miembros de la comunidad, desarrollarán una definición diferente de la voluntad general . En estas circunstancias, un enfoque lacónico del día no se consideraría un peligro, y una actitud de laissez faire sería el resultado natural de un pueblo que no afecta su comodidad o seguridad.
Una república debidamente dividida funciona bien porque permite una división lógica de la voluntad general en entidades naturales y autónomas que existirían sin una estructura conjunta en su lugar. Cuando es sensato que los pueblos de diferentes necesidades se unan para obtener un beneficio general que las regiones individuales no pueden proporcionar individualmente, entonces se puede constituir un gobierno que facilite este beneficio. En este caso, la voluntad general sería la de la comunidad de comunidades; aquello que apoya mejor a la comunidad y permite que la voluntad general de esa comunidad permanezca intacta.
Es fácil ver que hay muy pocos intereses comunes justamente atribuidos que pueden descubrirse una vez que una región crece más allá del límite geográfico. Dado que todos tienen un interés limitado en lo que sucede en regiones fuera de las suyas, los puntos en común que requerirían un gobierno comunitario vinculante son cada vez más pequeños. El comercio interregional y la defensa común son los dos con mayor importancia histórica y aparentemente relevante. Fuera de estos, la voluntad se vuelve menos general y más específica. A medida que aumenta la especificidad, el beneficio comienza a unirse en una porción cada vez más pequeña del conjunto, en detrimento de todos los demás.