La mayoría de los hombres (término genérico) toman solo lo que pueden tocar con sus manos y ven con sus ojos como reales: solidez y forma o forma externa respectivamente. Los hombres en la cueva ven sombras en la pared frente a ellos y los toman por la realidad, sin saber que hay otra dimensión o reino detrás de sí mismos responsables de las proyecciones en la pared. Platón usó un término, ‘ikon’, que significa ‘imagen’, y también otro ‘mimesis’, ‘imitación’, que cuenta toda la historia. Para él, los objetos naturales son ikones de aquello que solo es real: Ideas o Formas, en otros términos, el mundo inteligible contra el mundo sensible.
Platón da una explicación ‘completa’ en su relato de la ‘Línea’, que separa ambos ‘mundos’: hay dos subcategorías ubicadas arriba y dos debajo de la Línea, cada una de las cuales es un reflejo de la que está arriba, y así en la categoría superior (el ‘ens realissimum’ de los escritores medievales). El nivel superior corresponde a la Idea del Bien; La estructura, con sus cuatro niveles distintos, siendo una analogía, es perfectamente simétrica. La subcategoría más baja corresponde a cosas tales como reflexiones sobre el agua o superficies pulidas, espejismos y sombras reales, que son ikones de ikones, imágenes de imágenes, es decir, a una segunda distancia de la realidad.
Se puede argumentar que Platón es un filósofo no dualista en lugar de uno dualista o idealista; Esto se puede encontrar en otras respuestas (en la filosofía de Platón) que hice en Quora. cf. Eikasia y las facultades gnósticas en Platón
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