El llamado “estado de naturaleza” desempeña el papel central en la determinación de la teoría posterior del estado.
Por ejemplo, Hobbes postuló que en el estado de naturaleza, el caos gobernará porque estamos enfrentados unos con otros. La vida será brutal, breve y violenta porque será una guerra de todos contra todos.
Como resultado, se necesita un estado todopoderoso para ponernos en orden, para evitar que nos dañemos unos a otros por nuestra propia supervivencia. El estado debe tener un poder absoluto para mantener la paz, y tendremos que rendir nuestra libertad a cambio de seguridad.
En el contrato, Locke pensó que nuestro estado de naturaleza era mucho más suave. Creía que los hombres actuarán de acuerdo con la ley de la naturaleza, que es la razón y prohíbe a una persona causar daño a la vida, la libertad y la propiedad de otra persona.
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En consecuencia, el estado solo tiene que actuar como mediador, evitando que su sujeto infrinja la vida, la libertad y la propiedad de otros.
En resumen, el “estado de naturaleza” determina la teoría del estado.