El dualismo es realmente solo la idea de que la mente y el cuerpo son dos cosas separadas, en un sentido u otro. La mente controla el cuerpo, presumiblemente a través del cerebro.
Descartes mismo era cristiano y creía en un alma eterna. Él sugirió tentativamente (en una carta a la reina Cristina de Suecia) que el alma se aferra al cerebro y le hace cumplir sus órdenes en el sitio de la glándula pineal.
Pocos dualistas modernos adoptarían esta posición, ya que la glándula pineal puede eliminarse sin, por ejemplo, convertir al sujeto en un zombi sin mente.
El dualismo moderno no implica necesariamente que la mente pueda existir sin el cerebro, pero tal vez generalmente lo haga; aquellos que sostienen que la mente no puede sobrevivir sin el cerebro tienen más probabilidades de describirse a sí mismos como materialistas o físicos, y consideran que la mente es relativamente poco importante o tal vez ilusoria.
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El dualismo tampoco implica necesariamente la existencia de una mente eterna, indivisible e individual, pero puede hacerlo, dependiendo del dualista.