Los científicos ahora mismo están tratando de averiguar si las criaturas pueden cosechar la radiactividad como fuente de energía.
Todo comenzó al notar que ciertos hongos crecían extremadamente bien en las áreas contaminadas radiactivamente alrededor del reactor de Chernobyl. Cuando el reactor nuclear de Chernóbil explotó en 1986, el espacio alrededor del reactor recibió una alta dosis de radiación nuclear. Aún necesita un traje de material peligroso para pasear por algunas de estas partes durante los próximos miles de años. (Si tienes una inclinación científica: traje Hazmat – Wikipedia. Si eres un jugador: traje Hazmat (Fallout 4))
Resulta que había un hongo afortunado creciendo en estas partes cuando el reactor explotó. Mientras la gente en Europa estaba ocupada advirtiendo a la población sobre las consecuencias radioactivas, midiendo el nivel de radioactividad de las cajas de arena de los jardines de infancia con contadores Geiger (*), el hongo hizo lo que podía hacer mejor: crecer. Creció a tamaños nunca antes vistos.
Estos hongos crecen excepcionalmente bien en los lugares con radiación extremadamente alta. Cuando los científicos notaron esto, querían saber por qué.
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La buena noticia (para los científicos): esto generó una serie de ideas, centradas en la Melanina del hongo. La melanina es la sustancia que hace que la piel de las personas se oscurezca. Estos hongos contienen una cantidad excesiva de melanina, y se encontraban en el lugar correcto en el momento adecuado para beneficiarse de la radiación. El número de proyectos de investigación sobre este tema sigue creciendo.
Las malas noticias por ahora (para nosotros, los amantes de la especulación científica): todavía está en el aire si la Melanina de este hongo puede realmente cosechar la radiactividad como fuente de crecimiento.
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Para un informe del accidente del reactor y lo que sucedió después, visite el desastre de Chernobyl, Wikipedia, es una lectura bastante interesante. Si amas a Sherlock – BBC One, lee las secciones sobre las teorías sobre lo que salió mal en el reactor y cómo funcionaron.
Si quieres experimentar lo que los científicos tuvieron que pasar para recolectar los hongos, tenemos esta simulación 3D STALKER: Call of Pripyat – Wikipedia. Advertencia: ha habido cierta discusión, si esta descripción del área de Chernobyl es realista. Algunos de los visitantes reales en Chernobyl informaron que vieron niveles de amenaza que eran claramente diferentes.
(*) Sí, medimos el nivel de radioactividad en las cajas de arena de los jardines de infancia con contadores Geiger, después de que Chernobyl explotó. Era asombroso: la arena funcionaba como un filtro, manteniendo las partículas radiactivas de la lluvia en la parte superior de la arena. También medimos la radioactividad en la ropa de los niños: era considerablemente más alta de lo normal y sugerimos la limpieza en seco. Nos detuvo una madre, sin embargo, que estaba enfurecida. Siguiendo su lógica, éramos personas malas por señalar cómo los padres y el personal del jardín de infantes podrían minimizar el riesgo. Lo que deberíamos haber hecho, según su lógica, fue guardar silencio y esperar que todo esté bien. (Nota para los maestros: tome esto como un ejemplo de que traumatizar a un niño en su clase de ciencias puede tener efectos negativos en la sociedad).
Este científico habla de la melanina en los champiñones . Él hace un buen trabajo para mantenerlo comprensible para los no biólogos entre nosotros: “¿Qué es la melanina? Son estos complejos polihenólicos cromogénicos parecidos a la humedad … umm … ¡son las cosas oscuras!