Antes del siglo XX, la mortalidad infantil era alta y las personas eran menos. La Tierra tenía menos de 2 mil millones de personas en 1900.
Ahora la tierra está más poblada. Aunque los genios de clase mundial son todavía un porcentaje muy pequeño de la población, sus números absolutos han aumentado considerablemente. Con mayor número viene mayor anonimato.
Al mismo tiempo, el conocimiento ha crecido tanto, y su adquisición se ha acelerado tanto, que ya ni siquiera es posible que un genio de clase mundial publique hallazgos que abarquen y definan disciplinas completas como la biología o la física. Es por eso que los genios más numerosos y más especializados de hoy están destinados a recibir menos atención que los Aristóteles, los Galileos y los Newtons del pasado.
Otro factor que oscurece la opinión pública de los grandes genios de hoy es el sesgo de los medios hacia lo inusual. La mayoría de los genios son personas normales en las disciplinas utilitarias, pero ese extraño genio del arte que pinta relojes derretidos recibe más cobertura de los medios que, digamos, los genios que han revolucionado la contabilidad.