El plasma es un estado de materia. Los otros tres estados comunes de la materia son sólidos, líquidos y gases, por lo que el plasma a veces se llama el cuarto estado de la materia.
El plasma se crea al agregar energía a un gas para que algunos de sus electrones dejen sus átomos. Esto se llama ionización. Da como resultado electrones cargados negativamente e iones cargados positivamente. A diferencia de los otros estados de la materia, las partículas cargadas en un plasma reaccionarán fuertemente a los campos eléctricos y magnéticos (es decir, campos electromagnéticos). Si un plasma pierde calor, los iones se transformarán en un gas, emitiendo la energía que los había ionizado.
Más del 99% de la materia en el universo visible se cree que es plasma. Cuando los átomos en un gas se rompen, las piezas se llaman electrones e iones. Debido a que tienen una carga eléctrica, son jalados o separados por campos eléctricos y campos magnéticos. Esto hace que un plasma actúe de manera diferente a un gas. Por ejemplo, los campos magnéticos se pueden usar para mantener un plasma, pero no para mantener un gas. El plasma es un mejor conductor de electricidad que el cobre.
El plasma suele ser muy caliente, porque se necesitan temperaturas muy altas para romper los enlaces entre los electrones y los núcleos de los átomos. A veces los plasmas pueden tener una presión muy alta, como en las estrellas. Las estrellas (incluido el Sol) están hechas principalmente de plasma. Los plasmas también pueden tener una presión muy baja, como en el espacio exterior.
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En la tierra los rayos hacen plasma. Los usos artificiales (hechos por el hombre) del plasma incluyen bombillas fluorescentes, letreros de neón y pantallas de plasma usadas para pantallas de televisión o computadora, así como lámparas de plasma y globos, que son un popular juguete para niños y decoración de habitaciones. Los científicos están experimentando con plasma para crear un nuevo tipo de energía nuclear, llamada fusión, que sería mucho mejor y más segura que la energía nuclear ordinaria y produciría mucho menos desechos radioactivos.
Fuente: Plasma (física) – Wikipedia