No sabemos mucho acerca de Confucio de primera mano porque nunca escribió nada. Todo lo que sabemos sobre él fue escrito por sus discípulos o por intérpretes posteriores. De esta manera, se parece más a Sócrates, para quien debemos confiar en los escritos de Platón. Pero donde los diálogos tempranos de Platón con Sócrates son argumentativos y elaborados, las Analectas de Confucio no suelen dar más detalles sobre las ideas que contienen, ni tienen el carácter de un argumento filosófico en toda regla. Quizás es por esto que algunos estudiosos han argumentado que el confucianismo es una religión. Sin embargo, una cosa que los analectos comparten con las primeras filosofías de los griegos es la preocupación por la reflexión, principalmente la autorreflexión. Después de la traducción de Ivanhoe, Confucio dijo una vez que “estudiar sin reflexión es un desperdicio. Reflexión sin estudio es un peligro “.
Debido a la falta mencionada de conocimientos de fuentes primarias, así como a las diferencias narrativas entre los analectos y los diálogos de Platón, tal vez sea injusto compararlos así. En vez de eso, uno podría mirar los escritos de Mencius o Xunzi para discusiones más elaboradas sobre ética, auto reflexión y conocimiento del bien. Así como Platón elaboró sobre las ideas de Sócrates, también lo hicieron estos dos filósofos, a su manera, elaboraron y aumentaron el canon confuciano con sus ideas. Sin embargo, al comparar los gustos de Mencio o Xunzi con Platón o Aristóteles, mi opinión es que hay más diferencias que similitudes.
Para comparar el Confucianismo temprano con la filosofía occidental, puedo hacer tres recomendaciones. En primer lugar, lea El mundo del pensamiento en la antigua China por Benjamin Schwarz. Luego, lea Pensando a través de Confucio por David Hall y Roger Ames. Por último, deberías revisar los escritos de Stephen Angle. Angle piensa que el confucianismo es una forma de ética de la virtud, y con este fin hace un excelente trabajo al comparar los escritos de los confucianos con los filósofos occidentales.
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