Por racionalismo, te refieres a Popper y su suerte, ¿verdad? Los filósofos de esa escuela son mejor llamados “positivistas”, con la palabra “racionalista” reservada para los puntos de vista anteriores de Descartes y Leibniz.
La principal alternativa contemporánea a la filosofía de la ciencia popperiana es la visión desarrollada por Lakatos y Kuhn, que considera las teorías científicas como grandes estructuras en lugar de como proposiciones individuales que deben corroborarse o falsificarse.
La demostración clásica de Kuhn de su visión fue un análisis de la historia de la astronomía. Los astrónomos comenzaron con un modelo geocéntrico del universo, que proporcionó una excelente explicación de fenómenos como los ciclos solar, lunar y zodiacal. Con el tiempo, observaron fenómenos que no se ajustaban también al modelo (principalmente movimientos planetarios), pero fueron capaces de ajustar el modelo para tener en cuenta estas observaciones mediante la incorporación de epiciclos. Las cosas continuaron hasta que Copérnico propuso un modelo heliocéntrico alternativo. En ese momento, ninguno de los modelos tenía una ventaja clara, y los científicos continuaron trabajando y debatiendo sobre ambos modelos durante muchos años. Finalmente, Kepler tuvo la idea de que un modelo heliocéntrico con órbitas elípticas podría proporcionar una explicación más clara del movimiento planetario observado de lo que era posible en modelos geocéntricos o heliocéntricos anteriores. Con este movimiento, un nuevo modelo del universo se adoptó rápidamente, y el viejo se convirtió en el basurero de la historia.
El cambio phlogiston a oxígeno sería otro ejemplo del mismo proceso. Este cambio fue más rápido y menos controvertido porque los teóricos del flogisto, a diferencia de los astrónomos geocéntricos, no tenían forma de explicar las observaciones de Lavoisier y Priestly. Aún así, no es correcto (según Kuhn) decir que el flogisto fue falsificado y el oxígeno confirmado. Más bien, es mejor decir que el modelo de la química que contiene oxígeno se adoptó porque proporcionó una explicación superior de los datos observables y porque proporcionó una estructura para explicar futuros descubrimientos (en este caso, la naturaleza química de otros compuestos).
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